初設於順治六年（1649）定內三院官制時，每院增設侍讀學士一人。其後內三院改為內閣，額設侍讀學士滿洲四人，蒙古、漢各二人，定製秩從四品。初時內閣侍讀學士兼太常寺卿銜，后裁。滿、漢內閣侍讀學士例以通政使司參議、
光祿寺少卿、
鴻臚寺少卿、給事中、御史及理事官、郎中分次升用；蒙古缺則以蒙古之給事中、御史、郎中等升用。他們分別任職於內閣滿本房、漢本房、蒙古房，從事奏章翻譯、校閱等事宜。故內閣侍讀學士與翰林院之侍讀學士不同，既不侍讀於君主之前，亦不由文學之士升任。參見“滿本房”、“漢本房”、“蒙古房”。