雪羊

雪羊體長1.3-1.6米，肩高約90-122厘米，尾長15-20厘米，體重約45-90千克。雌性比雄性軀體小近30%。肩部像腫瘤般突起。四肢短小。頜下有須，與山羊相似。渾身披著一層茂密的白色長毛。吻邊有小的鼻鏡，上唇中央無溝。雌獸有4個乳頭。眼睛前面沒有臭腺，但雄獸的耳後有一對大臭腺，與臆羚相似。雌、雄均生有黑色短角，角呈圓形，彎曲度不大，沒有明顯的皺紋和腫瘤，長20-30厘米。皮毛非常蓬鬆，長度約為2英寸長。前面有八顆門齒，因此它可以很容易地抓住地面上的草。

體質強壯；有適合長跑的腿；腳上有4趾，但側趾比鹿類更加退化，適於奔跑；門牙和犬齒均退化，但下門牙保留，下犬齒門齒化，三對門齒向前傾斜呈鏟子狀，由於以比較堅硬的植物為食，前臼齒和臼齒為高冠，琺琅質有褶皺，齒冠磨蝕后表面形成複雜的齒紋，適於吃草；胃4室，反芻功能完善；成年雌雄皆具洞角，是由額骨的突起衍生出來形成的對稱骨枝，不分叉，內部空心，外被可脫落的角質套（角鞘），套在骨質的角心上（骨心），並且隨著骨心的生長而擴大；角上無神經和血管，洞角被去掉后，不能再生長；一般長到一定程度便停止生長，且不更換角鞘。

雪羊喜歡在高山和亞高山地區的峭壁斷崖或陡峭的岩石區生活。它們更喜歡有足夠的逃生地形（陡峭的岩石地帶），平緩的斜坡，中海拔的南部地區。冬季遷移至低洼地區，夏季又上到高海拔的地區。居住地區屬溫帶陸地生物區。海拔範圍1000-5000米，平均海拔2300米。

多數山羊生活在高海拔棲息地，由於植被的限制。雖然它們有時也下降到沿海地區至海平面，但雪羊主要是高山和亞高山物種。在一年中，它們通常留在山林以上，但會季節性遷移到該範圍內的海拔較高或較低的地方。夏季遷移到低海拔區，往往通過林區或多個公里去舔食礦物質。

雪羊在清晨和傍晚時最為活躍，有時持續整個晚上都在放牧。吃各種生長在高山的植物，包括草、藥材、莎草、蕨類、苔蘚、地衣、樹枝和樹葉，從低增長的灌木和高海拔棲息地的針葉樹。主要天敵是美洲獅，狼和棕熊。在冬季，通常聚結以形成較大的畜群。平時雪羊雄獸單獨或組成小群，雌獸和幼仔結群，白天活動，它們行動緩慢，但步伐穩健，非常善於在懸崖峭壁間攀爬、跳躍，只要有可踏之處，不論如何陡峭的懸崖都可以輕易地上下。它們夏季一般在樹線以上生活，冬季雪深時不得不下到較低的地方。在氣候嚴寒時往往到洞穴中去躲避。蹲坐的姿勢很像狗，是它獨特的姿勢，這樣，可以觀察敵情。美洲獅、狼和熊及金雕雖然有時獵殺幼雪羊，但其棲息地帶本身就保證它們很少有自然敵害。有時它們可以用角與敵害戰鬥，甚至殺死對方。它們最大的敵害不是動物而是雪崩。

這個物種的原生範圍是從阿拉斯加東南部、華盛頓西部、蒙大拿州和愛達荷州中部。原產於北落基山脈，也被引入到南達科他州，科羅拉多州和華盛頓州的部分地區。

分佈於加拿大（阿爾伯塔省、不列顛哥倫比亞省、育空西北地區）；美國（阿拉斯加州、科羅拉多州 - 介紹、愛達荷州、內華達州 - 介紹、俄勒岡州 - 介紹、南達科他州 - 介紹、猶他 - 介紹、弗吉尼亞州、華盛頓州、懷俄明州 - 介紹）。

雪羊的繁殖季節開始於11月底一直持續到1月初。在10-12月間交配，雄獸用角腺的分泌物或尿液做標記吸引雌獸，然後壓低身體接近雌獸，以博取雌獸的歡心。雌獸的懷孕期為150-180天。5-6月間雌獸離開群體去產仔，它們選擇非常陡峭的懸崖，以躲避天敵。生產後再回到群體中。也有個別的雄獸和雌獸在交配期后仍然成對生活。每胎產1-2仔，偶產3仔。每2年生1胎。幼仔出生后10分鐘即可站立，20分鐘吮乳，30分鐘即可蹦跳。數天後便能跟隨母獸攀登崎嶇的山路。3-4個月後斷奶，並保持與母親在一起，直到她第二年生下新的幼仔。雪羊30個月後達到性成熟，壽命約為10-15年。雌性山羊產仔量最高峰在8至9歲，研究者發現，在這個羊群社會裡，年齡和家庭地位呈正比，社會地位較高的老年雌性往往會產生出比排名較低的年輕女性更多的後代。

在加拿大，雪羊棲息地，已經超過3500隻，保護在八個國家公園（班夫、冰河、碧玉、庫特尼、漢尼、雷夫爾斯托克、沃特和幽鶴）、克盧恩國家公園保護區，並在克盧恩野生動物保護區。整個西部和北部加拿大眾多的省級公園和野生動物保護區提供了額外的保護並設置了不同級別。有限的狩獵用於原住民，被允許在一些北部國家公園和野生動物保護區，並授權允許在許多省級公園狩獵。保護區外，雪羊在法律上所有的省或地區的政府機構都嚴格地控制獵殺。以不列顛哥倫比亞省為例，收穫率範圍從0.4到9%，平均為1100-1200雪羊由居民和非居民每年會觀察到。在育空地區，相比之下，就低了很多，每年只能見到3至15隻。

在美國，主要的減排措施包括棲息地的保護，介紹和重新引出，並收穫監管。國家管理部門在加拿大和美國本土範圍的八個野生動物保護區內已經移植了雪羊。這六個保護區沒有土著居民。很多移植的種群初建時只有10到15隻動物。野生動物部門在九個州都有收穫，監測數量保守規定。雪羊出現在九個聯邦保護區：阿拉斯加：冰河灣、基奈峽灣和蘭格爾 - 聖埃利亞斯國家公園和基奈國家野生動物保護區；蒙大拿州：野牛山脈國家野生動物保護區、冰川國家公園；南達科他州：拉什莫爾山國家紀念碑；華盛頓州：北瀑布和雷尼爾山國家公園。然而，大多數羊群在國家森林包括許多荒野地區。洛磯山山羊國際秩序，一個私人組織，籌集資金供種的研究和管理。

列入《世界自然保護聯盟》（IUCN） 2008年瀕危物種紅色名錄ver 3.1——低危（LC）。