認知老化

傳統觀點認為, 認知老化是一個單調的發展過程, 是絕對的。現代觀點則認為認知活動是複雜的、多維的, 在認知能力的發展變化中交疊著各種不同的過程, 認知老化至少有部分可通過某些干預方法加以補償。

1　認知老化的特徵

A 速度減慢(Slow ing)

速度減慢包括感覺運動和中樞加工兩個方面。

運動(尤其是行為) 速度減慢在老年人身上十分明顯, 一般認為它與外周機制有很大關係。但研究發現, 輸入輸出等外周功能老化對運動速度下降所起的作用遠沒有對中樞加工速度下降那樣大。年齡對認知成分的損害大於對知覺2運動成分的損害, 反應速度上的年齡差異主要是由中樞而非外周因素調製的, 因此會隨更高級神經認知功能的介入而增大。

解釋速度減慢現象的理論可總結為兩大類。第1 類從神經生物學的角度來說明, 認為速度減慢是整個神經系統老化的結果, 這包括神經噪音干擾的增強、人體內部時鐘速度和A波的變化、細胞死亡和疾病所導致的結構和系統分解、功能廢用造成的功能退化、基因或其他變化。第2 類則從心理學角度加以說明, 認為信息超負荷和任務過於複雜、注意和記憶能力下降、操作中注重準確性而非速度、選擇策略過於遵守常規、激活水平和動機低是造成老年人速度減慢的原因。

B 工作記憶(Working Memory) 下降

隨著年齡的增加, 工作記憶中可用於儲存和加工信息的心理資源顯著下降。例如，在W ingfield 等人的研究中, 讓青年組和老年組分別從事3 種不同的記憶作業。第1 種是傳統的數字記憶作業, 第2 種為單詞記憶作業, 第3 種作業先要求被試傾聽並理解一系列句子，事後讓他們回憶每一句子的最後一個單詞。結果第1 種作業沒有出現年齡差異; 第2 種作業雖然顯示出年齡差異, 但很小; 第3 種作業中老年組的記憶成績僅為青年組的60% 左右。這說明, 雖然老年人的短時記憶能力仍能維持在與年輕人相仿的水

平上, 但工作記憶卻出現了明顯下降。

老年人工作記憶下降的事實可部分解釋老年人速度減慢的現象。

C 抑制無關刺激影響的能力減弱

老年人抵抗無關刺激影響的能力減弱。Hasher 和Zack s 認為, 記憶能力的年齡差異並不體現在工作記憶的絕對容量上, 而體現在材料的內容上。隨著年齡的上升, 老年人更可能受無關信息的干擾。他們將干擾文本(標準字體) 插入在目標文本(斜體) 中讓被試判讀, 結果老年人因無關刺激干擾而出現閱讀困難(理解成績下降和反應

時延長) 的程度遠高於青年人。他們還證實, 那些被激活的無關材料在老年人記憶中會得到更長時間的保持。

D　現場依賴性(F ield Dependence) 增強

“現場依賴”指個體與環境的相互作用受周圍各種關係的影響。現場依賴性高的個體往往傾向於團體協作, 在學習高度結構化和組織的材料時效果較好, 而在環境探索中困難較多, 需要較多的輔助信息和反饋。研究發現, 老年人的現場依賴程度明顯上升。

認知老化理論有多種：

A 感覺功能理論把認知老化歸因為老年人各種感覺器官功能衰退的結果。

B 加工速度理論（PST）假設許多認知任務都受少數一般加工限制的影響。加工速度是與年齡相關的一般加工的關鍵限制，是成人年齡與認知成績之間關係的中介變數，並遵循限時機制和同時機制而工作，即隨著加工速度的慢化，個體同時加工的信息數量減少，質量下降，造成較差的認知成績。

C 工作記憶理論認為工作記憶年齡差異的本質在於任務加工成分的差異。

D 抑制能力降低理論認為，工作記憶年齡的差異是由於老年人對無關刺激抑制能力減弱造成的。