m249機槍

M249機槍，中文全稱：M249班用自動武器，英文全稱：M249 squad automatic weapon，簡稱：M249 SAW，美國軍方正式名稱為“Squad Automatic Weapon, 5.56mm, M249”。是美軍以比利時Fabrique Nationale（FN）製造的FN Minimi輕機槍的改良版本，在1984年正式成為美軍三軍制式班用機槍，亦是步兵班中最具持久連射火力的武器。

自從美軍換裝M14自動步槍以後，原先用作班用輕機槍的勃朗寧M1918A2自動步槍同伽蘭德M1步槍一起被淘汰。步兵班中沒有專用的輕機槍，普通步兵使用的M14都裝上了快慢機鎖，原計劃是每個班裝備1～2支能全自動射擊、配兩腳架的M14E2來充當班用輕機槍，但M14E2並沒有定型和裝備部隊。當美軍換裝了M16步槍后，雖然M60為連屬通用機槍，但由於當時裝備的M16都能全自動射擊，而且越南叢林中的交戰距離普遍不遠，必要時全班全排都可以進行火力壓制，因此當時在前線對於班用機槍沒有迫切的需要。但陸軍高層始終認為M16當成是過渡時期的武器，於是陸軍在1966年12月重新提出研製班用自動武器的規劃，表明要恢復步兵班的輕機槍火力，並在1969年進一步明確，機械化步兵離開步兵戰車后的基本火力單位——戰鬥小組應當裝備一挺單人操作的輕機槍。基本戰術技術要求確定以後，美國陸軍輕武器研究人員便開始選擇口徑。由於M193彈的遠程性能差，所以被否定；對於7.62mm NATO彈的槍連同200發彈的重量將會大大超過10公斤，所以也被暫時否定。於是決定尋找一種介於5.56mm和7.62mm之間的折中口徑。

在1970年7月，美國陸軍正式批准班用輕機槍的研究，但並沒有指定的口徑，只是命名為“班用自動武器”（SAW）。直到1971年8月。弗蘭克福兵工廠（Frankford Arsenal）設計了一種有兩個不同口徑的輕機槍用於確定口徑的試驗，一種是6mm口徑，另一種是加大彈殼的5.56mm口徑。在1972年3月，陸軍正式公布SAW計劃的技術要求，同年5月確定了6×45mm XM732鋼殼彈的設計。6×45mm槍彈的彈頭重6.8克，初速747米/秒。雖然初速比起M193彈的990米/秒是大幅下降了，但彈頭重幾乎增加一倍，所以能滿足穿透800米處鋼盔的要求。另一方面，由於彈徑加大，曳光彈徠也較容易製造，白天的曳光光程可達800米。到了7月，陸軍向3家研究單位判出研製合同，分別是馬雷蒙特公司（Maremont），福特空間和通訊公司（Philco Ford），以及岩島兵工廠（Rock Island Arsenal）的羅德曼實驗室（Rodman Laboratory）。這些公司所研製的樣槍被陸軍分別命名為XM233、XM234和XM235。設計要求是重量不到包括200發彈在內全槍重為20磅（9.07公斤），有效射程至少800米。

這三種6mm口徑樣槍都參加了在1974年舉行的工程和使用試驗。但作為對比，又同時選了3種5.56mm口徑的機槍加入SAW試驗。分別是M16 HBAR（帶兩腳架的重型槍管型）、FN Minimi和HK23A1。首輪測試在1974年12月結束，HK23A1由於沒有通過安全試驗而落選，M16 HBAR的問題是容彈量小，達不到設計要求所規定的200發，也落選。至於馬雷蒙特XM233和福特XM234也有技術上的問題落選。在1976年2月，FN Minimi和羅德曼XM235被選定作進一步的研究。然而，此時卻有人提出質疑雖然6mm彈能滿足戰術技術要求，但卻使步兵班要增加一個新的彈種，這無疑會增加生產和後勤供應上的困難。經過研究論證和試驗，陸軍在6月份修訂了SAW的技術要求，規定口徑為5.56mm彈。新的技術規範在10月被批准，作為在第一輪試驗中選出的羅德曼XM235被要求轉換成5.56mm口徑，轉換口徑的研究合同被判給福特航空航天通訊公司（Ford Aerospace Communications Corp.），並改名為XM248。同時SAW計劃的範圍被擴大到陸軍以外，於是在1976年10月，由陸軍、海軍陸戰隊、空軍和海岸防衛隊組成的聯合小組Joint Service Operational Requirement (JSOR)，由這個聯合小組來負責5.56mm SAW的研究試驗。在1978年，阿伯汀研究實驗室研製了一種具有快拆槍管功能的M16 HBAR被命名為XM106，重新加入改變口徑后的SAW計劃。不久之後，HK公司成功遊說陸軍官員，讓轉換成5.56mm口徑的HK21A1（不是原來的HK23A1）也加入SAW試驗。後者被命名為XM262。此時，FN Minimi的樣槍也被命名為XM249。四個候選系統在1979年4月開始由JSOR進行對比試驗。在參與選型試驗過程中，FN公司在XM249上投入大量的資金和技術，其中包括在1982年2月1日更新了新的彈藥組件。其M855 5.56mm彈頭與比利時的SS109彈頭重量相差了62格令，這種新彈的彈道性能比M193彈穩定得多。而新的M856曳光彈，在900米距離上，發光劑仍能燃燒，不過據說這是廣受批評的地方。XM249所用的新型M27彈鏈和斯通納機槍的彈鏈一樣，都是採用M60彈鏈的技術。實驗的XM27彈鏈最初是由布格·華納（Borg Warner）開發，後來由威爾斯海上公司（Wells Marine Inc.）完善。在選型試驗中XM249經歷了廣泛的惡劣試驗。

首先，四個候選系統都進行了非破壞性試驗，包括進行尺寸的量度，部件互換性的試驗等，所有4個候選系統都通過了全部的測試。然後進行射擊試驗，包括：在陣地中測試槍口火光和雜訊，每發射2000發槍彈都進行一次擦拭；長時間浸泡在鹽水裡，不作任何擦拭就裝填、發射；放在高溫濕度大的柜子里十天，以摸仿熱帶氣候環境，然後不作擦拭就發射。泥地測試有兩種方式，一種是把槍浸泡在泥漿里，做簡單擦拭后就立刻發射，另一種是取出泥漿后掠干四個小時后才作簡單擦拭然後發射。沙塵試驗也有兩種方式，靜態試驗中槍被埋在沙子里，取出後進行發射。動態試驗中槍在人工噴出的風沙下進行裝填和發射。接著在摸擬在無潤滑情況下淋雨水，然後進行結冰試驗，溫度從170℃~-18℃。以不同的射速在5分鐘內發射了700發槍彈（在2分鐘內以200RPM（發/分鐘）進行射擊，再在3分鐘內以100RPM進行射擊）。彈道測試用雷達進行，FN公司新的5.56mm口徑SS109彈與M80彈（7.62mm NATO）的彈道性能很接近，SS109的散布精度比M80彈和舊的5.56mm口徑M193彈都好，而且能在1100米處能穿透美軍標準鋼盔。在可靠性試驗中，XM249的故障率低於其他的候選系統。隨後是拿出實驗室，交由部隊進行實際操作試驗，當中XM249的表現非常好，以至試驗部隊認為沒有必要進行第二階段的實操試驗。這時由海軍陸戰隊選派自己的操作人員在阿伯汀試驗場進行了最徹底的命中率測試，結果XM249達到了他們的要求。1982年，美軍決定採用XM249，並正式定名為M249。1984年，美軍和FN公司簽訂了5萬挺機槍的合同，到1985年8月已有1100挺正式裝備部隊。然而，與在試驗中的期待相反，在實際使用中美軍發現M249存在一些嚴重的問題，例如可靠性差；射擊散布過大；鋒利的邊角經常割傷射手；傘兵服經常被固定提把鉤住；灼熱的槍管經常燙傷射手的手指等。為此，美國取消了1985~1989財年的M249機槍全部合同。於是，FN公司進行了一系列的改進，包括改用可摺疊的提把，加裝槍管護板，採用新的液壓氣動后坐緩衝器等，並在1987年3月向美國軍方提供了改進后的M249技術數據。經過努力，FN公司重新取得M249的採購合同。1988年，新的訂貨單就交到了FN公司的美國子公司FNMI（FN Manufacting Incorporated）。不過改進產品的計劃（PIP-Product Improvement Program）M249的交貨又比預定計劃落後了三年，結果美軍帶著原有的M249參與了1991年的海灣戰爭，在沙漠戰場上的使用經驗又使M249的改進計劃進一步完善。現在美軍正尋求一種新的班用機槍代替M249（他們正在用M240，也就是上世紀50年代的FN MAG代替M249!），美軍已經啟動了LSAT（輕量化輕兵器技術）計劃，研製LSAT輕機槍來取代M249。 LSAT已經開始小規模測試，它採用無頭埋殼彈（對就是G11用的），槍械尺寸與M16相當，現在主要技術攻關集中在降低無頭埋殼彈的成本以便大規模生產。

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