南美有蹄類動物

南美有蹄類動物是古哺乳動物的一目，第三紀的原始有蹄類。其化石主要發現於南美洲，但祖先類型也發現於古亞大陸及北美洲，在我國新疆、安微也有發現。南美洲由於長期和其它大陸隔離而進化出了一些原始而獨特的有蹄類，被稱作南美有蹄類。這些有蹄類中有些和其它大陸的早期蹄類一起在老第三紀結束前就已經滅絕，有些則延續到進步的有蹄類進入南美洲以後。踝節目等北方大陸的早期有蹄類以及南美有蹄類被統稱為古有蹄類，其中除了一些南美有蹄類外，多數漸新世之前就已經滅絕。

美有蹄類中最重要的類群是南方有蹄目Notougulate，南方有蹄目出現於古新世早期，到更新時才滅絕，包括了南美洲半數以上的有蹄類，其形態多樣，大小不一，其中以大小似犀牛的晚期代表箭齒獸最為著名。在北美洲和亞洲一些地區生活著一些和南美有蹄類類似的動物，曾經被歸入南美有蹄目，後來被單列為北柱獸目。另外一類人們比較熟悉的南美有蹄類是出現於古新世的滑距骨類，又可分為兩支，一支形態似馬，以原馬型獸為代表，於上新世滅絕，可能其滅絕與真正的馬類達到南美洲有關；另一支形態似羊駝，以後弓獸（下圖）為代表。后弓獸四肢和頸部均長，可能還有個可以伸縮的鼻子，一直生存到更新世。南美洲還有兩類可能有長鼻子的動物，一類是閃獸目，生存於漸新世和中新世，大小如犀牛，上頜短而有一對“象牙”，下頜則比較長；另一類是焦獸目，焦獸因發現於古火山灰中而得名，體型很象乳齒象，但是有6顆“象牙”，生存於漸新世。與焦獸同時的還有一類異蹄目，只有一個屬為代表。南美有蹄類都是比較原始的類型，在南北美洲重新相連后，更加進步的大型哺乳動物從北美洲湧入，南美有蹄類則全部滅亡，現在南美洲的有蹄類則是和其他大陸一樣以奇蹄目和偶蹄目為主。