聖彼得和聖保羅大教堂

高高的教堂聳立在高高的地勢上，391英尺的尖頂成為全市的最高點。世俗的國會處於中心，民選的議員在那裡制定法律，規範人的行為；神聖的教堂立在高處，天遣的教士在那裡服務上帝，凈化人的靈魂。

大教堂是英文 Cathedral 的中譯。該詞源自拉丁文，本義是指基督教主教座席所在的教堂。華盛頓國家大教堂的正式名稱是“聖彼得和聖保羅大教堂”(Cathedral Church of St. Peter and St. Paul)，屬於美國聖公會。它一方面擔當聖公會華盛頓教區主教堂的職責，另一方面由國會指定作為舉行全國性宗教紀念活動的場所。二戰期間，為跨洋作戰的美軍將士祈禱的儀式在此多次舉行；上個世紀八十年代初，慶祝美國在伊朗的人質獲釋的感恩儀式在此舉行。新千禧年的第二年，悼念“9·11”恐怖襲擊遇難者的祈禱儀式也在此舉行。

大教堂的興建源於歐洲，與歐洲古老的大教堂相比，華盛頓大教堂實在是年輕。動土奠基於1907年，如今年齡已達百歲，完工建成與1990年，距今有23載。然而它的建築面積高達8萬3000多平方英尺，美國只有紐約市的聖約翰大教堂比它大，歐洲著名的法國巴黎聖母院、德國科隆大教堂都比它小。

在美國，基督教雖占絕對壓倒優勢，但美國並沒有國教。儘管宗教問題常常左右美國的政治，政教分離卻一直是美國的國策。政治、宗教各有其域，各司其職。華盛頓的大教堂，名冠國家，實際上既非國家所有，也未得到過國家的資助，修建大教堂所耗6500萬美元，全靠私人捐贈。

1668年由一位叫做尼古拉的貴族捐資修建，以教堂內的2000多幅浮雕等巴洛克式的華麗裝飾聞名。1677－1685年義大利雕塑家彼得和喬瓦尼負責教堂內的大部分內部裝修，其未完成的工作由雕塑家普蘭茨什庫斯和卡濟米拉斯共同完成。

聖彼得與聖保羅教堂重建於19世紀後期，原址為布爾諾的城堡，由舊教堂改建而成。這個教堂的傳奇故事起源於中午11點的鐘聲，公元1645年瑞典軍隊前來攻打布爾諾，瑞典將軍宣稱如果不能在中午以前佔領整個城市的話，就會撤兵，沒想到11點整，正當瑞典軍隊要爬越教堂圍牆時，教堂鐘聲響起，居然不多不少敲了12下，瑞典將軍以為已經12點了，便遵守他的諾言撤兵，免去一場兵戎之禍，一直延續至今，聖彼得與聖保羅教堂每到上午11點就會鐘敲12下。如果要居高臨下欣賞布爾諾市景，可以爬124個階梯登上教堂塔頂。進入教堂的欣賞重點是教堂正面的彩色玻璃，以及另一面的壯觀管風琴。

聖彼得與聖保羅教堂是美國聖公會大教堂，向全國人民開放，就此意義而不屬於任何教派，表現出美國基督教的“泛化”傾向，這一點從美國“感恩節”的演變也可見一斑。

感恩節（ThanksgivingDay）亦稱“感謝節”，原是美國基督徒的一個節日，后演變為美國全國性習俗節日。它源自北美英國殖民地普利茅斯，始於1621年。1620年11月下旬，102個英國清教徒乘“五月花”號商船抵達北美科恩角，建立起“普利茅斯村”。他們到達新大陸后因人地生疏、缺少飲食而陷入困境，不少人死於饑寒和疾病。多虧當地印第安人的接濟才度過了他們在北美的第一個嚴冬。到第二年，印第安人教會了他們種植玉米、蕎麥和飼養火雞等。這些新教徒經過辛勤勞作獲得了來北美后的第一個豐收，大家奔走相告，異常高興。有人為此建議過一個感恩節來慶祝豐收並感謝上帝的恩惠。於是，他們在1621年11月下旬的一個星期四舉行歡宴，當地印第安人酋長也帶了人馬和食物前來助興。大家製作出南瓜餡餅、玉米點心、烤火雞和野鴨肉，拿來自己釀造的野葡萄酒，大擺筵席，開懷暢飲，盡情歌舞，並舉行射擊打靶等遊藝活動。此後，新移民們年年慶祝，並推廣到北美各地，形成了“感恩節”慶典之風。1795年，美國第一任總統華盛頓宣布“感恩節”為全國性節日，從而正式有了這一美國全國公民的盛大節日。起初感恩節的日期屢有更改，並不固定。1863年，林肯總統曾宣布每年11月的最後一個星期四為感恩節日期。但直至1941年，美國國會才最後確定每年11月的第四個星期四為感恩節，並規定節日期間放假4天。美國在慶祝感恩節時通常有大規模的化裝遊行，並組織各種樂隊、儀仗隊和舞蹈隊等上街表演。而火雞和南瓜餡餅等則成為感恩節的傳統食品。

美國實行政教分離，原不打算建立國家教堂。1893年在奮興佈道運動促進下，美國人宗教虔誠性普遍上升。在此形勢下，國會一改初衷通過法案，在哥倫比亞特區建立大教堂，“作為刺激宗教、教育和慈善的學校”。在決定教堂建築風格時，負責該工程的主教制教會主教亨利·耶茨力排眾議，堅持採用哥特式風格。自1907年該教堂奠基起，歷時83年，到1990年竣工。

教堂完全是英國哥特式結構，用大理石建造巨大穹頂，配以長柱尖頂、卷形花邊、各種浮雕、怪獸滴水咀，鑲有各種彩色玻璃。該堂比例勻稱，線條明細，令人叫絕。人們入內頓感其神聖莊嚴。大堂旁另建兒童小教堂，大門上雕有各類新奇動物，相對低矮的圓頂給人以舒適、親切之感，與大堂形成鮮明對照。該堂建在原聖阿爾巴教堂地基上。在奠基典禮時西奧多·羅斯福總統親臨，有一萬多全國各地來的群眾參加。1912 年後陸續交付使用。威爾遜總統、二次大戰時的國務卿賀爾及盲人女作家海倫·凱勒的遺骨均葬於此堂；艾森豪威爾總統的葬禮、里根和布希總統的就職禮拜儀式也在此舉行。

著名的馬丁·路德·金也為此教堂增色不少。馬丁·路德·金（1929～1968）作為美國黑人民權運動領袖、牧師，1954年起參加美國有色人種協會，積極反對種族隔離制度。1957年被選為南方基督教領袖會議主席，在南方21個主要城市組織集會，發動黑人爭取公民權利，1963年8月在華盛頓哥倫比亞特區組織了一次25萬人的集會，反對種族歧視，要求種族平等。1964年迫使約翰遜總統簽署民權法案。一貫主張非暴力主義。但仍多次被捕入獄。馬丁·路德·金獲1964年諾貝爾和平獎。1968年3月組織“貧民進軍”，途經田納西州孟菲斯市時被種族主義分子槍殺。馬丁·路德·金在遇難前一周曾在此佈道。在美國人心目中，該堂地位非同一般，不愧為國家教堂之稱。

教堂敲鐘

華盛頓國家大教堂在其官方視頻賬號上表示，每一次在大教堂舉行葬禮，都會敲響這個12噸重的鐘。雖然這一行為不能取代逝去的生命，但是希望它能幫助每個美國人哀悼這一流行病所造成的死亡。

2020年12月15日，華盛頓國家大教堂曾敲響了300次鐘聲，以紀念30萬美國人在新冠疫情中去世。

2021年1月19日晚，美國華盛頓國家大教堂敲響喪鐘400下，以悼念因新冠疫情去世的40萬美國人。

2021年2月22日（當地時間）晚，美國華盛頓國家大教堂敲響“喪鐘”500下鐘聲，以紀念50萬在新冠疫情中去世的美國人。