冰雪圈
冰雪圈
地球上水分總量的2.6%為淡水，其中80%為冰雪，即地球上的冰雪圈。冰雪圈主要分佈在中高緯度地區，對氣候有影響的冰雪覆蓋主要有三部分：海冰，大陸冰蓋，大陸雪蓋。雪線高度與溫度和固態降水相關，一般隨緯度降低，但最大雪線高度在南北半球的熱帶和副熱帶，到了高緯則在地面出現永久性的雪蓋或冰蓋。
季節性降雪（大陸雪蓋）
季節變化大，冬季範圍大於夏季
永凍層
物質表層水分常年凍結，一些地區的永凍層上層會每年發生解凍。
出現的高度隨緯度而異，與氣候平均雪線隨緯度的變化相關。
海冰
大陸冰蓋
陸地上終年不化的冰雪覆蓋區，主要在格陵蘭和南極大陸。
全球冰雪覆蓋具有較大的季節變化。北半球的大陸雪蓋季節變化很大，不穩定，但海冰較為穩定，南半球海冰不穩定，季節變化大。
海冰具有很明顯的年際變化，或者更長的周期，而南半球的變化又要顯著得多。大陸雪蓋的年際變化也較顯著，且與氣候的增暖變冷密切相關。