美洲鱟

美洲鱟頭胸甲的頂部上面有五眼，底部兩隻眼，靠近嘴的每一側上有複眼，總共九隻眼睛。此外，尾部帶有一系列沿長的光感應器官。這個古老的物種有一個獨特而有趣的特點，它有藍色血液。

美洲鱟也有一對鉗子，稱為螯肢，是專門捕食蠕蟲、薄殼軟體動物用的。口部位於頭胸部之下，兩邊各有一條用作抓緊獵物的螫肢。

鱟有五對鰓，位於其五對附肢後面。可幫助鱟於水底呼吸，只要保持濕潤，也可讓它在地面呼吸一會。它的外殼分為三部分。最前的部分稱為甲殼，形狀圓滑，保護其大部分的身體，包裹其眼、附肢、螫肢、吻部、腦部和心臟。其腹部位於中間，容納其鰓和生殖器。其尾節是堅硬的尾刺，當鱟被反轉，可以靠其尾刺來翻身。

棲息地一般喜歡選擇在泥濘的河流，河口沼澤和紅樹林，喜歡居位於鹽度較低的河口。成年鱟多見於深水，而幼鱟多見於潮間帶淺水區。潮間帶沙灘和泥灘是它們的繁殖地。美洲鱟棲息在泥濘和沙質海灣和河口的底部。在墨西哥灣，深度可達30米，一般為5-6米。需要傾斜的沙灘來產卵。

鱟類主要為肉食性動物，取食環節動物和軟體動物等和其他水底無脊椎動物為食，包括蝦和烏賊，有時也取食海底藻類。取食時用螯肢將食物送到口部，用顎肢的基節磨擦、咀嚼后再送入口內。口後為食道，食道前行膨大成磨胃（gizzard），其中有角質齒可研磨食物，經瓣膜後進入中腸。其前端膨大處為胃，有1-2對發達的肝盲囊（hepaticcecum），其分支到達頭胸部及腹部，並有肝管開口到胃的兩側。

肝盲囊是食物化學消化及吸收的場所。中腸後為直腸，以肛門開口在腹部末端、尾劍之前的腹面。循環系統為開放式。消化道背面有一管狀心臟，位於圍心竇中，具8對心孔，血管發達，向前有3個前動脈，兩側有4對側動脈。動脈分支進入組織后，在腹面形成兩個大的腹血竇。血液由腹血竇流入書鰓，經氣體交換后再經圍心竇、心孔流回心臟。血液中含有血青素及一種變形細胞，這種變形細胞具有很強的凝血功能。排泄器官為四對基節腺，位於磨胃的兩側，由腺體收集的代謝廢物送入一共同的囊中，再經排泄管、膀胱、排泄孔開口在最後一對步足的基部，基節腺也兼有水分調節作用。

鱟如同其它的節肢動物，是以脫殼而後成長的。由一次的脫殼而長大約之前體型的1.3-1.4倍，但死亡率也高，是一種博命的成長。鱟的卵於孵化前在卵膜內就脫皮四次，因此仔細觀察迴轉卵，卵中就有如仙女的羽衣狀薄紗的殼，在迴轉卵此時的胚體已經成了像鱟的體形。在剛孵化出的第一齡幼生由其形態看，與成體的鱟很相似，只是還沒有那特徵的尾劍。第二齡幼生其體長約為10毫米，而在第一齡幼生時沒有的尾劍，在此時期也明顯的長出來。

鱟的脫殼是由頭胸部的周緣裂開，而新的舊體才由其間隙跑出來。剛脫皮的甲殼非常柔軟，這甲殼要恢復到原來的硬度，也需要相當的日子，幾乎令人懷疑它是否會恢復到原來的堅硬度。鱟由於生長速度慢，所以是一種不大能長大的動物，不能確定幾年才能生長成成體。大概認為雄的脫15次皮，而在第13年成成體；雌的脫16次皮，於第14年成成體。鱟有20-25年的壽命。

美洲鱟分佈於北美地區，美國的緬因州、佛羅里達州南部和東海岸；墨西哥灣、尤卡坦半島。在特拉華灣數量最多。

鱟為雌雄異體，每一年的晚春，雄性會先到達岸邊，雌性隨後到達。生殖腺位於腸的兩側，直延伸到腹部，經一對短的生殖導管以生殖孔開口在生殖厴板下。每年夏季為繁殖季節，鱟從深海游到近海潮間帶的沙灘上，雌雄聚集在潮間帶，由雌鱟扒沙作窩。雄性以腳須抱住雌性，雌性以附肢挖坑產卵時，雄性排精在卵上，行體外受精。產卵后雌雄分開。便會在沙中製造深15-20厘米的巢穴。雌性的美洲鱟會於水漲時到沙泥灘產卵，每隻雌性每次約產下二千枚卵。但由於美洲鱟在野外的存活率偏低，在一萬隻幼鱟中，大約只有1到2隻可存活10到15年。

單一物種，無亞種分化。

美洲鱟的數量急劇下降。過去它們被蛤蜊挖掘者大量殺死，因為該物種捕食蛤蜊。它們也被用於動物食品。在20世紀20年代和30年代，每年有400萬到500萬隻美洲鱟被捕獲。因為美洲鱟可用作鰻魚和海螺餌料，僅在1996年，至少有200萬隻美洲鱟被殺死。美洲鱟還廣泛用於生物醫學工業，用於製造外科縫合線，為燒傷患者製作敷料，以及進行眼科研究。此外，該物種的銅基藍色血液在與細菌釋放的毒素接觸時會凝結。這種稱為鱟變形細胞裂解物（LAL）的凝血特性由製藥公司使用，這些公司需要測試用於人類的藥物和其他液體的安全性。為了製造LAL，這些公司從繁殖海灘收穫活美洲鱟，並在將它們釋放回海中之前除去三分之一的血液。研究表明，以這種方式流血的美洲鱟中有10%至15%因此死亡，每年造成20000至37500隻美洲鱟的損失。 LAL的世界市場是每年5000萬美元的產業，這個物種在其生產中是必不可少的。

這一古老物種面臨的其他威脅包括棲息地喪失和海岸線開發以及污染。美洲鱟特別脆弱，因為它成熟非常緩慢，大量聚集使它們“容易撿拾”，並且由於豐富度的變化不易察覺。此外，一旦數量減少，可能需要長達十年才能恢復，這大致相當於個體達到成熟所需的時間長度。

列入《世界自然保護聯盟》（IUCN） 2012年瀕危物種紅色名錄ver 3.1——易危（VU）。

鱟具有珍貴的醫學用途。有研究發現鱟可能可以治療癌症。鱟的免疫系統非常簡單原始，但卻十分有效。一些研究發現，只要有外來細菌入侵，鱟的藍血便會立即凝固成膠狀，包裹異物。鱟血提取物被造成快速含菌量試劑，用於醫藥用途，只要一有細菌，提取物便會凝結。

鱟的血液呈灰藍色，因為其血色素與其他動物不同。例如人類的血液，具有含鐵的血紅蛋白。但是鱟卻相當原始，與很多節肢動物一樣，其血液含有藍血蛋白，而藍血蛋白含有銅，因而呈藍色。其血中只有一種細胞，當遇上入侵的細菌或病毒時，這種細胞便會分解，使血液迅速凝固，此時鱟便會死亡。科學家以此研製“鱟試劑”，用以測試無菌程度。鱟在過去的一段長時間中都幾乎沒有變異過。當代鱟與3至4億年前的鱟相比，差別不多，因此鱟被稱為活化石。這也是鱟與現今的許多生物都大為不同的原因。