間冰期

兩個冰期之間氣候比較溫暖的時期。此時高緯度地區的大冰蓋面積縮小，中、低緯度山嶽冰川大規模後退，高山雪線大幅度升高，冰緣作用衰退，全球自然地理帶向兩極方向推移，世界海平面上升。傳統劃分的第四紀4次冰期，以3次間冰期相隔。如歐洲阿爾卑斯的貢茲—民德間冰期、民德—里斯間冰期（又稱大間冰期，被認為持續25萬年）和里斯—武木間冰期。北美大陸與此相應的3個間冰期，分別稱阿夫通（Aftonian）間冰期、雅茅茨（Yarmouth）間冰期和桑加蒙（Sangamon）間冰期，它們都以恢復森林植被和發育古土壤為主要標誌。全新世冰後期也有人稱為現代間冰期。20世紀60年代以來的大量研究表明，更新世冰期—間冰期氣候旋迴平均每次約10萬年。庫克拉（J.Kukla，1977）等人對中歐黃土研究發現，過去170萬年裡出現過17個間冰期。間冰期的持續時間比較短，可能只有1萬年左右。

這張圖示從恐龍滅絕之後到現代的溫度變化曲線圖，可以看出，目前的溫度是比較低的，雖然不是冰期，但是卻是間冰期。

真實的冰期並不是毀滅人類文明的力量，恰恰相反，是協助人類得以主宰地球的力量。

冰期是地質歷史上出現大規模冰川的時期；間冰期是兩次冰期之間氣候變暖的時期。冰期時，冰川大規模擴張或前進；間冰期時，冰川消融後退。一個冰期與相鄰的問冰期兩個對立而又互相轉化的氣候期，組合一個冰川周期。

一個地區的冰期與間冰期是在地質遺跡的鑒別的基礎上，通過對比來確定的。為便於研究對比。科學家用地名命名冰期與間冰期，最先命名的就成為後來對比的依據。例如在研究第四紀大冰期時，歐洲阿爾卑斯地區的群智冰期、民德冰期、里斯冰期、武木冰期和群智--民德間冰期、民德--里斯間冰期、里斯--武木間冰期。我國東部地區的邢陽冰期、大姑冰期、廬山冰期、大理冰期和翻陽--大姑間冰期、大姑--廬山間冰期、廬山--大理間冰期。這些名詞以及把武木期和大理期稱為末次冰期、末次冰朔后的時期稱為冰後期，已在地學上廣泛使用。

一般認為，冰期的氣候要比現在低3～7℃，降水量也比現在大。在地球史上的最後一個大冰期的第四紀冰期中，冰川最強盛時，全球32％的陸地面積為冰川覆蓋，大量水分以固態停滯於大陸，海平面要比現在低130米。