阿克萊特

18世紀早期，工業革命的火種已在英國出現。通過資產階級革命，英國的資產階級推翻了封建專制制度，在政治上為工業革命掃清了道路。在國內，資產階級通過“圈地運動”使大量農民失去土地，進入手工工廠成為廉價勞動力；在國外，他們通過海外貿易的擴張，積累資本，搶奪海外市場和廉價原料產地。蓬勃發展的工廠手工業仍無法滿足不斷擴張的市場需要，生產手段的革新迫在眉睫。變革首先發生在工廠手工業最為發達的棉紡織業中。

幾百年來，人們一直使用是的手搖織布機，紡織工人通過布機，把帶線的梭子從一隻手拋到另一隻手，工作枯燥而緩慢，如果要織出幅面寬的布匹，還需要兩名勞力配合。費時費力，生產效率很低。

1733年，鐘錶匠約翰·凱伊發明了“飛梭”，大大提高了織布的速度，而且一個人操作完全勝任。棉紗頓時供不應求，英國多地甚至出現了“面紗荒”。如何提高紡紗效率成為亟待解決的問題。

就在1732年，“飛梭”誕生的前一年，在英國普雷斯頓一個貧窮的家庭里，理查·阿克萊特（Richard Arkwright）呱呱墜地，因為家裡孩子眾多（13個），所以雖然是其中最小的一個，阿克萊特也並沒有得到什麼特殊的關愛和照顧。家裡沒錢供他接受正規的學校教育，他13的時候，就去當學徒，學習理髮和製作假髮。1750年左右，18歲的學徒決定自己單幹，他離開故土，在博爾頓一個地下室的酒窖里開了個髮廊。

因為出身貧寒，阿克萊特對於商業機會有敏銳的嗅覺和靈活的頭腦。他在髮廊入口處貼出標牌：“歡迎來地下髮廊——1便士理一次髮。”由於價格比其他理髮師低，阿克萊特的髮廊顧客盈門。當其他競爭者將理髮價錢也降到1便士的時候，卻驚訝地看到，阿克萊特的標牌內容居然換成了：“半便士剪個乾淨漂亮的頭。”

阿克萊特曾給過兩次婚，後妻多少有些錢，所以，他就關閉了理髮店，又開始搞利潤較大的頭髮買賣，做起了製作假髮的買賣。英國人戴假髮的流行時尚傳統大約始於十二世紀，戴假髮並不只是法官和律師的專利，上流社會的人都將戴假髮視為一種時尚，是出席正式場合或沙龍聚會時的正規打扮。所以，阿克萊特認為假髮生意絕對有利可圖。他不但製作，對從收購原料、製作產品到市場推廣的全部流程都親力親為：他自己從鄉下收購頭髮，自己配色製作假髮，再聯繫假髮師推銷產品。假髮生意讓阿萊斯特掘到了人生的“第一桶金”，同時積累了經營和推廣的經驗。

1764年-1767年，紡織工詹姆斯·哈格里夫斯發明了珍妮紡紗機，提高了紡紗效率，在一定程度上解決了紡紗和織布效率的不同步問題。

阿克萊特沒有任何技術經驗。當時，在英國發明紡織機械和織物機械的人大多數都是有技術經驗的。例如，約翰·凱伊（john Kay，1704～1744）、哈格里沃斯（JamesHargreaves，1745～1778）等人都是織布工人，而懷特（JohnWyatt，1700～1766）是木匠，又是機械工。就連纖維工業，以及其危機等情況，阿克萊特也是從旁人的閑談之中了解的。

阿克萊特有自己的雄心壯志，要改變現在的處境，而出人頭地，成為一個有錢人。這成為了他以後專心研究機械、紡織各種問題的最大的動力。為什麼這樣說呢？從當時的英國情況來看，如果能製作、出售紡織機械，就能攢一筆大錢。為了實現自己的這一願望，他以周密的思考和富於策略的精神，學習了有用的交易技術等。此外，還有一種說法，就是在一七六八年左右地開始了永久運動的研究，而走上了發明的道路。但是，有關這一情況是否屬實，現在還不清楚。

阿克萊特對賺錢機器——紡紗機也興趣濃厚，他和鐘錶匠約翰·凱一起在普勒斯頓租了房子（現在那裡被稱為“阿克萊特的房子”）。1768年，他發明了水力紡紗機，還在次年獲得了為期14年的專利。這種紡織機械就是有名的“水力紡織機械”，整機都是木製的，高約為80英寸。而且，這台紡織機械和一七三三年約翰·懷特發明的、後來由路易斯·鮑爾改進的紡織機械十分相似。一個大車輪使四滾筒轉動。紗通過一對滾筒之間，再由另外一對滾筒拉伸，從安裝在下部的重鎚上的冀錠的腕下穿過後，被纏卷在轉動的木管（線軸）上。

這種機械沒有任何獨創之處，然而，阿克萊特此時卻夢想干一番大事業。為此，首先必須弄到錢。

他決心向機織襪子的中心地諾丁漢發展，並得到了地方銀行的經營者萊特兄弟的支持。接著，又於一七七一年他和兩個富裕的針織品批發商尼德、斯托拉特簽定了協作的合同。尼德和斯托拉特是製造業者，雇傭了許多家庭工人，經營織襪工廠。阿克萊特在諾丁漢建立了工廠，該工廠規模不大，只有少量的機械，而且還是通過馬力運轉的。

就是阿克萊特和尼德、斯托拉特合作的一七七一年，他又在達維的近郊科羅姆福德建立了紡織工廠。這裡的條件較好，可以充分地利用達溫特河的豐富水量，並在急流處建立了機械製造廠。在很短的時間裡，在科羅姆福德的紡織工廠就獲得了迅速的發展。一七七二年，已擁有幾千枚紗錠，三百名工人。這個工廠裝有水力紡織機（為了和手動珍妮機相區別，所以，阿克萊特的紡織機被稱之為水力紡織機）．紡出的紗要比熟練紡織工紡出的紗拉度高、結實。為此，就可以取代亞麻、棉花的混紡品，織出真正的棉織品。這種棉織品並不亞於印度的棉布。

一七七三年，阿克萊特和共同出資者在達維建立了織布工廠，在這裡才真正地開始生產純棉布（寬幅平紋白布）。

一七七五年，阿克萊特取得了第二項專利。附在這項專利的說明書正文，很長而又模稜兩可，所以，有人提出了異議。在這一專利中記載了很多發明，而其中重要的發明有梳棉機、曲軸梳毛機、粗紡機、輸送機等。

一七七五年，他用製作出來的這一套機械裝置組成了一個複雜的系統。通過這一套機械就可以連續進行棉花工業中的一系列加工了。

在一七八五年的訴訟中，據多數的出庭作證的證人說，這些機械不是阿克萊特本人獨創的，輸送機是曼徹斯特的約翰·里茲於一七七二年發明的，而曲柄梳毛機是哈格里沃斯發明的。另外，梳棉機大體上也和一七八四丹尼爾·波恩取得專利的機械相同。進而，粗紡機也是同樣，汽缸是海茲的機械，圓錘型的缸在一七五九年本傑明·巴特拉業已使用了。

一七七五年的發明詳細說明書中，阿克萊特採取了模稜兩可的態度，這是因為他千方百計地想隱瞞採用了他人發明這一事實。在一七八五年的爭論中，陪審員宣判阿克萊特有罪，專利權完全無效。

一七七六年，阿克萊特在科羅姆福德和達維之間的貝爾里巴建立了第三個紡織工廠。進而，又在蘭克夏建立了很多工廠。接著，又在喬利附近的巴凱卡建立了工廠，該工廠是他在英國建立的最大規模的工廠。一七七九年，在英國發生工人搗毀機器運動時，該工廠也被工人採取了暴力行動，將其燒毀了。

一七八0年，他又在曼徹斯特建立了一個紡織工廠。這個工廠的規模和巴凱卡工廠相同，有六百名工人勞動。

一七八五年，阿克萊特在訴訟中敗北，但是，他並沒有因為此事灰心喪氣。

一七八四年，他又在紐拉納克建立了紡織工廠，同時，在科羅姆福德附近的沃科斯瓦思、貝科維爾等地也建立了工廠。另外，他在諾丁漢的紡織工廠首先使用了蒸汽機。

一七八六年，當發生暗殺喬治三世未遂事件時，阿克萊特也站在許多名人的前列，主動向國王獻祝辭，所以，他被封為勛爵。第二年，阿克萊特勛爵當上了達維夏州的行政長官，獲得了高級職務。

一七九二年八月三日，阿克萊特在科羅姆福德去世，終年六十歲，死後他留下了一筆50萬英鎊的巨款。

象阿克萊特這樣的人，出身貧寒，而且在很短的時間裡就獲得了如此巨額財富，無論在機械技術上，還是在事業上都獲得了成功。這一成功在英國歷史上也是史無前例的。所以，當時人們十分尊敬他。

阿克萊特在自己的紡織工廠里提出了一套完整的獨創的管理制度。經常監督工人勞動，要求工人勤奮而踏踏實實地工作。當他一經發現無能、怠工等情況時，就要毫不留情地加以嚴肅處理。但是，他不酷使雇傭者，當時其它工廠的工人每天都要勞動14個小時或再長的時間，與此相反，他的紡織工廠的工人每天才勞動12個小時。

現在，人們普遍認為，阿克萊特可以被稱為“現代工廠體制的創立人”。在1961年出版的《18世紀的工業革命》一書中，作者保羅·曼多盛讚阿克賴特“體現出了一個新型的大製造業者，既不是一個工程師，又不只是一個商人，而是把兩者的主要特點加在一起，即有他自己特有的風格：一個大企業的創造者、生產的組織者和人群的領導者的風格。”

阿克萊特從一個一文不名的窮小子，最終成為英國最富有的棉紡廠主，固然離不開英國工業革命大潮的大背景，但個人的努力也是其成功的重要因素。

在水利紡紗機的使用工程中，阿克萊特一直在堅持不懈地改進各個技術細節，直至其耐用實用，期間經歷的無數次失敗和波折只有他自己最明了。在很長一段時間裡，他的工廠也被視作勞動人民的“敵人”，人們控告他剽竊專利權，甚至搗毀其工廠的機器，拒絕購買他的產品，高喊：“很好，我們終於收拾了這個昔日為別人刮鬍子修面的傢伙。”阿克萊特沒有被打倒，他在別地另建廠房重新開工。為了規範經營管理，他奔波在各個廠區間，經常從凌晨4時一直忙到晚上9時。即使出門旅行，他也在馬車上辦公。到了50多歲，他又開始學習英語語法，以改善自己的書寫和拼寫。這個一生奮鬥不止的人曾經豪情萬丈地對友人放言：“如果我能活得相當久，那我就能富有到可以把國債還清。”

這種水力紡紗機有4對捲軸，以水力作動力，紡出的紗堅韌結實，但比較粗。但一旦天氣乾旱，河流枯竭，就不能運轉了。