麥克斯韋，J.C.
英國物理學家，經典電動力學的創始人，
統計物理學的奠基人之一。1831年6月13日生於
愛丁堡,1879年11月5日卒於劍橋。1847～1850年在
愛丁堡大學學習,1850～1854年入
劍橋三一學院攻讀數學。1856～1860年擔任阿伯丁郡的馬里查爾學院教授。1860～1865年在倫敦皇家學院執教，並從事氣體運動理論的研究。1860年為英國皇家學會會員。1871年任
劍橋大學教授，創建並領導了英國第一個專門的物理實驗室──
卡文迪許實驗室。麥克斯韋的主要貢獻是創立了經典電動力學。他發展了M.法拉第關於電、磁相互作用必須通過中間媒質的思想，並把這種中間媒質稱為“
以太”（後來研究表明，不存在所謂的“以太”,這種中間媒質實際上是電磁場）,並在此基礎上提出了位移電流的概念。麥克斯韋研究了法拉第的電磁場設想，於1864年發表了《電磁場動力學理論》,提出包括偏微分方程的麥克斯韋方程組，概括了當時已知的關於電磁現象的一切實驗結果，從而創立了經典電動力學。他根據這一理論得出結論：存在著電磁波；電磁波在真空中傳播的速度等於光速；光的本質是電磁波；電磁波會產生壓力等。麥克斯韋在這一期間的主要著作還有1855～1856年發表的《論法拉第力線》、1861～1862年發表的《論物理力線》、1873年發表的《電學和磁學論》等。1868年繼W.韋伯等之後，他以更高的精確度測定了電荷的靜電單位對電磁單位的比值，並證實了它就等於光速。麥克斯韋在氣體運動理論、光學、
熱力學和
彈性理論方面也作出了重要貢獻，1860年得出了理想氣體分子按速度的統計分佈律，計算了分子的自由程。他在1861年提出，彩色是由紅、綠、藍三基色組成的，他還是第一批彩色照片的製作者之一。1873～1874年他發現了雙摺光現象。