羽紋綱

殼面花紋為左右對稱。有殼縫或管殼縫，殼縫在細胞壁的中線上，為無硅質的狹縫。管殼縫常在細胞壁的邊緣，管狀，有狹縫和外界相通及小孔（即船骨點）和內部相通的構造。能行動。殼縫和管殼縫在發生上是相互關聯的。行動有徐徐前進的，也有急跳的；有過爬行生活或附著生活而失去一條或兩條殼縫的，也有個別失去一個整個殼面以及全部殼面的，甚至全部硅質殼消失的。縫的有無是一級特徵，殼面的形態是次級特徵。色素體少而大，少數小而多。通常是自由行動的底棲種類。浮遊生活的很少。一般生活在沿海和淡水水域中。

所有羽紋綱的硅藻，都是由類似縫盤藻（Raphidodiscus）的祖先，於中生代白堊紀從中心綱分化出來的。