馬丁·佩爾

佩爾1927年生於美國紐約。他的父母是猶太人，大約在1900年為了逃避貧困和反猶太主義，從俄國（原波蘭領土）舉家遷移到美國，在美國的貧民窟里定居。由於經營印刷業和廣告公司，逐漸上升為中產階級，才得以讓佩爾進入較好的學校接受教育。父母認識到移民只有靠知識和文化才能在美國社會中立足，所以非常重視子女的教育。佩爾也很爭氣，努力學習，在學校表現很好。1942年16歲就從高中畢業，中間跳了兩級。他酷愛讀書，什麼書都讀，每次去公立圖書館，都要借滿六本書回家。然而，父母不贊成他把時間都花在書本上，要他多做戶外運動，因為一個真正的美國孩子是很愛運動的，他們希望佩爾成為100%的美國人。所以佩爾特別喜歡下雨天，這樣就可以留在家裡讀書。

有兩本書對佩爾特別有吸引力。一本是《大眾數學》，他從這裡學到了微積分。另一本是《大眾科學》。為了省錢，他沒有買這兩本書，而是一次一次地借來讀，詳細作筆記。他對機械也很有興趣，讀過許多這方面的雜誌和書籍。

佩爾深知一個移民要在美國社會不受歧視，就要設法找到一個好的職業。例如當律師和醫生等等。他沒有敢想要做一名科學家，但他又不願當律師和醫生，於是在高中畢業時，選擇了化工專業，進了布魯克倫（Brooklyu）多科工業學院。不久第二次世界大戰爆發，學業暫停，佩爾因年紀不夠，暫不能入伍，於是加入商船學校當學員，後來還是當了一年的兵，返回學校後於1948年以優異的成績取得了學士學位。在學院里學到的機械、化學實驗技術等等知識對後來的實驗工作非常有用。

畢業后，佩爾進入通用電氣公司，經過一年培訓，分配在紐約的電子管部當化學工程師，解決生產電子管過程中的技術問題，有些也涉及電視顯像管的生產。為了解決電子管中柵極發射之類的問題，佩爾有時到大學里去學習有關的課程，其中包括原子物理學和高等微積分。此時，佩爾已經23歲，他決心開始學習物理。拉比經常強調要重視基礎研究，他推薦佩爾到基本粒子物理部門工作。1955年佩爾獲得博士學位，在密執安大學找到職位。在那裡他和格拉塞一起從事氣泡室工作。1957年蘇聯衛星上天，美國急切地要加強尖端科技。佩爾利用這一時機，向華盛頓建議用發光室和火花室進行基本粒子研究。他的計劃得到批准，從而發現了τ輕子。

1954年，佩爾進入哥倫比亞大學物理系研讀物理博士，那裡有名師拉比教授。佩爾的博士論文是用原子束共振方法測量鈉核的四極矩。原子束共振是拉比首創的方法，已經取得了豐碩成果。拉比並沒有手把手地教他實驗技術，而是指導他選擇合適的研究課題，這是最重要的。當佩爾做出結果並急於發表時，拉比聽說法國人用光學共振方法做出了類似的測量。就寫信去詢問。七八個星期過去了，來自法國的複信告訴拉比，那裡確實得到了同樣的答案，拉比這才讓佩爾發表結果。這件事對佩爾很有教育意義。耽誤一點時間不要緊，要緊的是不要出錯。與其爭第一個沒有把握的發表結果，不如第二個發表正確的結果。