殿下

殿下（diàn xià），用作對帝后、帝妃及太子、公主、諸親王的敬稱。也指現代社會用於對君主制國家王儲、親王、公主等的敬稱。

殿下“殿”即“宮殿”，“殿下”本指宮殿之下，又代指站在殿下的帝王侍從人員。“殿下”的本意是以君王宮殿下的侍從指代君王。------漢 蔡邕《獨斷》卷上。

漢代在稱天子為“陛下”的同時，稱皇太子、諸侯王為“殿下”。三國開始皇太后、皇后也稱“殿下”。

● ● 對太子及諸王的尊稱。晉．王羲之〈與會稽王牋〉：「殿下德冠宇內，以公室輔朝，最可直道行之。」南朝齊．丘遲〈與陳伯之書〉：「中軍臨川殿下，明德茂親，總茲戎重，弔民洛汭，伐罪秦中。」

● ● 殿階之下。《宋書．卷九四．恩幸傳．序》：「東方朔為黃門侍郎，執戟殿下。」《薛仁貴徵遼事略》：「以手指殿下石獅子，約千斤已上。」

中國的藩屬國的君主亦稱殿下，如李氏朝鮮稱自己的國王為主上殿下（주상전하），王世子為邸下（저하）。

日本稱自己的包括三后（太皇太后、皇太后、皇后）的皇族還有攝政、關白、征夷大將軍為殿下。明治維新後，親王、內親王、王、女王等皇族尊稱為殿下。

在歐洲國家，殿下相當於英語中的Your/His/Her (Imperial、 Royal、Grand Ducal、Ducal Serene、Serene、Illustrious、etc) Highness。

1949年解放后中文中把君主制國家的王儲、親王、太后、王后、公主等，尊稱為殿下。

陛下

無論我們看歷史電視劇或電影，只要劇中有皇帝出現，就會聽到群臣們左一個“陛下”，右一個“陛下”，稱呼皇帝。為什麼稱皇帝為“陛下”呢？“陛下”的“陛”，是指帝王宮殿的台階。《說文》：升高階也。從阜，坒聲。”本義是台階。特指皇宮的台階。《荊軻刺秦王》：“秦武陽奉地圖匣，以此進至陛下。”古時帝王的衛士就在陛下兩側進行戒備。“陛下”是臣子對帝王的尊稱。當帝王與臣子談話時，不敢直呼天子，必須先呼台階下的侍者而告之。因而稱“陛下”，意思是通過在你台階下的臣屬向你傳達卑者話，表示卑者向尊者進言。蔡邕《獨斷》卷上：“謂之陛下者，群臣與天子言，不敢指斥天子，故呼在陛下者而告之，因卑達尊之意也。”後來，“陛下”就成為對帝王的敬辭。《史記。秦始皇本紀》：“今陛下興義兵，誅殘賊，平定天下，海內為郡縣，法令由一統。自古以來未嘗有，五帝所不及。”由“陛下”又引申為“陛見”，此指臣下見皇帝。《後漢書。戴封傳》：“公車征，陛見，對策第一。”

閣下

舊時對人的尊稱。也常用於書信中。原意也是由於親朋同輩間相互見面不便直呼其名，常常先呼其閣下的侍從轉告，而將侍從稱“閣下”的。後來逐漸演變為對至友親朋間尊稱的敬辭。今多用於外交場合。

膝下

子女幼時依於父母的膝下，因而“膝下”表示幼年。後來借指父母，有親切之意。《孝經。聖治》：“故親生之膝下。”鄭玄註：“膝下，謂孩幼之時也。”後用以表示對父母的愛慕；並在與父母通信時，用為敬辭。宇文護《報母書》：“違離膝下，三十五年。”這是說自己離別母親已三十五年了。

麾下

麾下的“麾”，旌旗之屬，是將帥用以指揮的旗幟。《周禮。春宮。巾車》：“建大麾。”“麾”，亦作“指揮”、“招手”講。麾下，謂在將帥旗之下。《史記。魏其武安侯傳》：“獨二人及從奴十數騎，馳入吳軍，至吳麾下，所殺傷數十人。”《漢書。李廣傳》：“廣廉得賞賜，輒分其麾下，飲食與士共之。”宋辛棄疾《破陣子。為陳同甫賦壯詞以寄之》：“八百里兮麾下炙，五十弦翻塞外聲。”“麾下”亦是對將帥的敬稱，《三國志。吳書。張弦傳》諫孫策“願麾下重天授資，副四海之望，毋令國內上下危懼。”

在下

舊時用作自稱的謙辭。古時坐席，尊長者在上，所以自稱在下。王子一《誤入桃源》第三折：“我們都散罷，待明年容在下還席。”古人常用“區區在下”表自謙辭，同樣“區區”亦能代表“在下”。

足下

在古代，下稱謂上，或同輩相稱，都用“足下”：意為“您”。足下，屬稱對方的敬辭。樂毅《報燕惠王書》：“恐傷先王之明，有害足下之義，故遁逃走趙。”意思是說：擔心損害了先王英明的形象，破壞了您仁義的聲名，所以逃到趙國。《史記。秦始皇本紀》：“閻樂前即二世，數曰：‘足下驕恣，誅殺無道，天下共畔足下，足下其自為計。’”意思是說：閻樂上前走近秦二世胡亥，批評胡亥說：“您驕傲任意，隨便殺人，天下都背叛了您，請您自己想一想。”這是臣子稱君主的例子。又如《戰國策。燕策一》記載蘇代對燕昭王說：“足下以為足，則臣不事足下矣。”意思是說：“您以為夠了，那麼我就不必在此侍奉您了。”《戰國策。韓策二》：“嚴仲子辟人，因為聶政語曰：‘臣有仇而行游諸侯眾矣，然至齊，聞足下義甚高。’”還有《史記。項羽本紀》：“張良謝曰：‘……謹使良奉白璧一雙，再獻大王足下；玉斗一雙，再拜奉大將軍足下。’”

戰國以後，不僅是臣下對君主，同輩之間可以用“足下”來稱呼。如《史記。季布傳》：“曹丘至，即揖季布曰：‘……且仆楚人，足下亦楚人也。仆游揚足下之名於天下，顧不重邪？何足下距仆之深也。’”意思是說，曹丘到了，就對季布作揖說：“況且我是楚地人，您也是楚地人。我把您的名聲傳揚到四方，難道不好嗎：為什麼您把我排斥在外呢？

無論是下對上，還是同輩相稱，“足下”都帶有敬意。《稱謂錄》說：“古稱人君，亦以‘足下’稱之，則‘足下’之為尊稱。”那麼，為什麼尊稱對方用“足下”這個詞呢？據劉敬叔《異苑》卷十記載：“介子推逃祿隱跡，抱樹燒死。文公(晉文公重耳)拊木哀嗟，伐而制屐(以木作底的鞋)。每懷割股之功(介子推在重耳出逃中，介子推曾割自己大腿上的肉為重耳充饑，亦稱“剮肉奉君”)，俯視其屐曰：‘悲乎足下！’‘足下’之稱將起於此。”

《異苑》對“足下”的解釋十分有趣，但一般人不認同這個看法。《史記。秦始皇本紀》裴駰集解引東漢末年蔡邕的話解釋說：“群臣士庶相與言，曰殿下、陛下、足下、侍者、執事，皆謙類。”也就是說：“足下”只是謙虛地尊稱對方的稱呼。