十二生肖印

肖形印以動物圖案入印，在我國先秦時期即已有之的印章形式。兩漢是古肖形印的興盛時期。那一時期的肖形印，並不局限於十二生肖，而是內容十分豐富，有刻畫民族崇尚和神話傳說的“四靈印”、“虎印”、“鹿印”、“鳳印”、“伏羲印”、“神人操蛇印”等印章圖案；也有反映現實社會生活的各類肖形印，如“鼓舞印”、“鼓瑟吹竽印”、“長袖舞印”等印記圖形；還有“牛耕印”、“雜耍印”、“馴獸印”等從不同側面反映勞動人民生活、娛樂情景的印章形式。所以這種印也稱“肖形印”、“圖形印”、“圖象印”、“螭紋”等。

中國印章古時稱作璽、印、寶、章，“印信”、“記”、“朱記”、“合同”、“關防”、“圖章”、“符”、“契”、“押”、“戳子”等等，是歷史上出現過的各種習慣稱呼。古印章流行於古代，其古樸、稚拙的風貌體現著不同時代的人們對於美的理解與追求，浸透著歷史的深沉和神秘的美感。其中有一類圖畫入印的印章，這就是肖形印。

據遺物和歷史記載，至晚在戰國時代，我國已普遍使用印章。起初，印章是作為商業上交流貨物時的憑證，同時也是信譽的標記。秦始皇統一中國后，印章的使用範圍擴大為表徵當權者權益的法物，是當權者權力的象徵。

鼠印，古代肖形印一種。也是十二生肖首位，與十二地支配屬子鼠。夜晚十一時到凌晨一時是子時。

鼠字的藝術

“鼠”字在甲骨文里像一隻小老鼠張著嘴在咬東西；象形的鼠字，從商朝到秦朝1000多年的演變、發展過程中，變化不少，在秦朝小篆中已趨向符號線條化；隸書的鼠字是在小篆的基礎上演變來的，鼠頭變成方形，鼠腳和鼠尾還有點象形，但鼠的形象已不明顯了。楷書的鼠字吸收了隸書鼠字的特點，這也是今天所用的“鼠”字，草書則多見於藝術書畫作品。

牛印，古代肖形印的一種。早見於西漢牛形象人圖案銅印。牛，也是十二生肖中的第二位。凌晨一點至三點，屬丑時。牛習慣夜間吃草，農家常在深夜起來挑燈喂牛，故稱“丑牛”。

虎印，古代肖形印的一種。多漢代銅印。虎的紋飾不一，有立、有奔、有卧、有昂首等，都具有漢畫風格。虎為四靈之一。《說文》：“虎，山獸之君。”黃易釋碑，引《兩漢博聞》旁註云：“取虎形鎮邪，以其威風異常也。”古代謂勇武之臣為“虎臣”。《詩經·泮水》有“矯矯虎臣”。稱勇士為“虎賁”，以其“若虎之賁走逐獸，言其猛也”。相傳虎印，古人多用以辟邪驅魔。

虎是十二生肖之一，排第三位，稱為寅。從古至今，虎都被譽為“百獸之王”，是勇猛與力量的象徵。中國人崇敬猛虎的威風八面，很早就形成了對虎圖騰的崇拜。早在“仰韶文化”時代，龍虎圖案便代表了力量與尊貴。在軍事上，在調兵遣將的兵符上面就用黃金刻上一隻老虎，稱為虎符。

兔印，古代肖形印的一種。兔在十二生肖中，排行第四。與十二地支配屬“卯”，故一天十二時辰中之“卯”時－－－清晨五時至七時，又稱“兔時”。

龍印，古代肖形印的一種。龍在十二生肖中位居第五，與十二地支配屬“辰”一天十二時辰中的“辰時”－－上午七時至九時又稱“龍時”。青龍與白虎、朱雀、玄武一起並稱“四神獸”。

我國古代傳說中的靈異神物。

封建時代龍是帝王的象徵，也用來指帝王和帝王的東西：龍種、龍顏、龍廷、龍袍、龍宮等。

蛇印

古代肖形印的一種。十二生肖之一，配地支的“巳”[snake]。如：蛇年(即巳年)。蛇，象徵國君、君子等[emperor；gentleman]有蛇自泉宮出，入於國，如先君之數。――《左傳》。

豬印：豬印是古肖形印的一種，在十二生肖里豬列末位，稱之為亥。與十二地支相配紀年就是亥豬。夜間九點至十一點，屬亥時。

狗是古肖形印的一種，在十二生肖中倒數第二。狗是一種不晚於14000年前，甚至可能在16000年前的亞洲東南部，就已經被人類從野生狼馴化的家畜。狗在中國人的心目中始終有著很高的地位。2002年10月，考古工作者在河南洛陽市中心城區發現了舉世震驚的東周天子駕六車馬坑。

馬，古生肖印的一種。馬在中國傳統的十二生肖中排名第七位。古代十二時辰稱【午時】，日中，又名日正、中午等。北京時間11時至13時。