卡爾十二世

歐洲三十年戰爭后，瑞典稱霸波羅的海及其沿岸地區。卡爾十二世於1697年（時年15歲）即位時，擁有在歐洲北部首屈一指的武裝力量，計海軍戰列艦42艘，陸軍15萬人，而當時與瑞典對抗的北方同盟，總共只有軍隊8.5萬人，計俄國4萬、波蘭、薩克森2.5萬、丹麥2萬，除丹麥外，俄波都沒有海軍。年輕國王是在擁有軍事優勢的情況下展開軍事活動的，18歲率軍出征，屢獲大勝，可在進攻俄國后卻一蹶不振，最後喪失了北方霸主的地位。作為北方戰爭一方的統帥，卡爾十二世於1700年5月率軍進攻丹麥，8月即打敗對手，迫使丹麥退出戰爭。11月，率軍8000人回援納爾瓦要塞，擊敗俄國3萬餘人的圍攻部隊，一舉震驚歐洲。1701年開始轉戰于波蘭薩克森境內，屢獲勝利，到1706年殲滅波薩軍隊，迫使薩克森選帝侯兼波蘭國王奧古斯特二世放棄波蘭王位，轉而同瑞典結盟。

1707年秋，在西線戰事結束后，卡爾十二世立即將5萬餘人（一說10萬人）集結波蘭東部，準備東征俄羅斯。次年1月渡過維斯瓦河，開始向俄羅斯腹地進軍。俄國沙皇彼得一世的軍力，此時已比7年之前強大得多，仍然立即轉入戰略防禦，採取堅壁清野政策，避免不利決戰。瑞軍進攻受挫，被迫改變直奔莫斯科的計劃。卡爾十二世率軍南下烏克蘭，以尋求哥薩克首領馬澤帕的支援而安全過冬。1709年春末，卡爾十二世率余軍3萬餘人圍攻俄國要塞波爾塔瓦，守軍不過4200餘人，竟3個多月久攻不下。6月27日，彼得一世率軍4.2萬人（有火炮72門）實施反攻。卡爾十二世在決戰前夕親自策馬偵察，不幸身受重傷，只得坐在擔架上進行指揮。決戰結果，瑞軍大敗，幾乎全軍覆沒，卡爾僅率1000餘人逃往奧斯曼帝國。他慫恿土耳其蘇丹對俄宣戰。1711年7月，俄羅斯在進攻奧斯曼帝國的作戰中失敗，以歸還亞速、允許卡爾十二世過境回國為條件，與奧斯曼帝國簽訂停戰協定。一蹶不振的卡爾十二世因此得以返回瑞典。

卡爾十二世回國后實行改革，企圖恢復國力，但彼得一世沒有給他喘息時間，俄軍在1713—1714年連續發動了對瑞典的陸海進攻，迫使瑞軍撤出了芬蘭。落魄生活並沒有絲毫熄滅卡爾十二世的戰爭狂熱，他那天不怕地不怕的個性一點沒變，1718年，重整軍隊后的卡爾十二世親率大軍遠征挪威，幾個月後，他在挪威首都奧斯陸附近挨了一枚致命的子彈，英勇壯烈陣亡，年僅36歲。

除了作為一個君主，卡爾十二世亦對科學與數學頗感興趣，但必須對他對外擴張的戰爭有所作用。他對八進位的發明有所貢獻，因為所有立方體均可作為火炮的原材料。