鶴類
鶴形目鶴科動物
鶴類是鶴科鳥類的通稱，鶴科分為鶴亞科和冕鶴亞科2亞科，4屬，15種。其中鶴亞科有3屬13種，在南美洲以外的各大陸均有分佈，而在東亞種類最多，中國有2屬9種，佔世界15種鶴的一大半，是鶴類最多的國家，這9種鶴全部是中國的國家重點保護野生動物。鶴亞科后趾小而高位，不能與前三趾對握，因此不能棲息在樹上。冕鶴亞科1屬2種，特產於非洲，冕鶴與鶴不同，可以棲樹。
全世界有15種鶴，除了南美和南極以外，世界其它大陸都有鶴分佈。鶴類起源於西半球，然後擴展到亞洲（9種鶴類）、非洲（6種鶴類）、澳大利亞（2種鶴類），北美現存2種鶴類。
冠鶴是最古老的鶴類。在鶴類中，白鶴、美洲鶴、丹頂鶴是三個數量最瀕危的物種，而灰鶴和沙丘鶴是數量最高的鶴類。世界上幾種主要數量較小的鶴類野外種群數量如下：美洲鶴大約200隻、白鶴3000～4000隻、丹頂鶴1900隻、白枕鶴6000隻、白頭鶴9000隻、黑頸鶴8000隻、赤頸鶴10000隻、肉垂鶴8000隻、藍鶴22000隻。
中國有九種，即丹頂鶴、灰鶴、蓑羽鶴、白鶴、白枕鶴、白頭鶴、黑頸鶴、赤頸鶴、沙丘鶴。其中最為著名的是丹頂鶴，數量最多分佈最廣的是灰鶴，個體最大的是黑頸鶴，最小的是蓑羽鶴，最少見的是沙丘鶴。其餘幾種也比較少見。
鶴類動物主要棲息在沼澤、淺灘、蘆葦塘等濕地，以捕食小魚蝦、昆蟲、蛙蚧、軟體動物為主，也吃植物的根莖、種子、嫩芽。善於賓士飛翔，喜歡結群生活。鶴睡眠時常單腿直立，扭頸回首將頭放在背上，或將尖嘴插入羽內。
鶴類動物在中國屬遷徙鳥類。除黑頸鶴與赤頸鶴生活在青藏、雲貴高原外，其餘鶴類均生活在北方，每年十月下旬遷至長江流域一帶越冬，第二年四月春回大地再飛回北方。
鶴類動物的巢多築於沼澤地的草墩上或草叢中，產卵1～2枚，雌雄輪流孵化。到31天後蛋中小鶴開始啄殼，雙親在旁靜立守候達一晝夜。才出殼的雛鶴形如小鴨，覓食時緊隨雙親左右。幼鶴長到一歲，為了養活新出世的雛鶴，雙親要忍痛將其趕走，讓它自立。鶴都是白天活動夜間休息，群鶴棲息時有1～2隻鶴專門負責放哨。
