靈長目

靈長目與其他科屬的翻譯方式不太相同，靈長類的拉丁文名是Primates，這個命名源自二名法的創始人卡爾·馮·林奈，原意就是“首要，第一等”的意思，英語中的primary和這個詞是同源詞。而傳到東方之後，日本人將拉丁文的Primates翻譯為靈長，就是“眾靈之長”，即動物進化的最高點。

靈長目中不同群體之間的關係一直到現代才比較清楚，因此一些常用的詞可能會令人困惑，例如ape（猿）可能只是monkey（猴）的另一種稱呼，但也可能只指沒有尾巴，比較接近人的靈長目動物。

威爾弗里德·樂·格羅斯·克拉克爵士（Sir Wilfrid Le Gros Clark）是一位靈長類學家，他和其他靈長類學家發展了有關靈長目演化趨勢的概念，並將未滅絕的靈長目依升序方式排序，最末端（即演化程度最高）的為人類。常用的名稱像prosimian（原猴亞目）、monkeys（猴）、lesser apes（長臂猿）、great apes（人科）就是這種方法論下的產物。根據目前對靈長目演化的了解，這種分類是並系群，也就是該群中並不包含有最近共同祖先之所有後代。

發現於北美普爾加托里山的普爾加托里猴是迄今為止全球最古老的靈長類動物化石。在靈長目中最早出現的是一些發現於歐洲和北美的近猴類化石。它們具爪而不具指甲。牙齒為三楔式低冠齒，比較一般化，但門齒增大，似平放的鑿子。近猴類多發現於古新世地層。

自始新世開始狐猴類出現，早期的都歸入已絕滅的兔猴科，它們的分佈範圍廣，亞洲、北美、歐洲均曾發現。現在狐猴只分佈於馬達加斯加島和葛摩群島，尚未發現可靠的化石。獺猴（又譯瘦猴）現代只生存於東南亞和南亞、非洲撒哈拉以南的熱帶地區，化石發現於東非的中新世地層。眼鏡猴類化石發現稍多。從始新世起發現於歐、亞、北美等地。近猴、狐猴、眼鏡猴類常通稱為原猴類或低等靈長類。

大約在2003年前後，考古人員在中國湖北省發現一具迄今最完整的早期靈長動物骨架化石，並與美國卡內基自然歷史博物館研究人員等國際同行展開合作研究，通過X射線技術對化石進行了高解析度數字重建。研究顯示，這種被命名為“阿喀琉斯基猴”的古猴生活於約5500萬年前潮濕、炎熱的湖邊，是迄今發現的最早靈長目動物。這種古猴身長約7厘米，體重不超過30克，體積接近現代的小侏儒狐猴。它還具有修長的四肢、尖小的牙齒和大眼窩，證明它善於跳躍和利用四肢走動、以昆蟲為食並擁有良好的視力。

研究人員認為，新發現為靈長目動物的早期進化研究提供了重要線索，這種古猴的存在進一步支持了靈長目動物最早出現在亞洲而不是非洲的論點。研究人員猜測，這種古猴可能在後來的進化中分化為眼鏡猴和類人猿兩支，而後者在數百萬年的進化後分化出人類。

在靈長目中最早出現的是一些發現於歐洲和北美的近猴類化石。多發現於古新世地層。自始新世開始狐猴類出現，早期的都歸入已絕滅的兔猴科，它們的分佈範圍廣，亞洲、北美、歐洲均曾發現，但是在非洲沒有發現化石證據。到漸新世，已經出現了猿和猴，並且朝不同的方向進化。

據新華社巴黎2009年7月8日電，法國國家科研中心8日發表公報說，該機構與其他國家研究人員合作研究推測，在緬甸發現的類人猿化石可能說明這一物種起源於亞洲，而不是人們此前認為的非洲。此前科學家們一直認為，類人猿起源於非洲大陸，不過隨著類人猿化石在緬甸的發現，上述理論受到質疑。

公報說，早在20年前，法國國家科研中心的古生物學家洛朗·馬里沃就與多國考古學家合作，在中國、泰國、巴基斯坦和緬甸進行挖掘。2005年和2008年，他們在緬甸挖掘出土了多件近4000萬年前的靈長目動物化石，其中一塊下頜骨牙齒十分尖利，同時磨損也非常嚴重，說明這種動物習慣用牙咬開堅硬的果殼，吸取其中營養，而這種飲食習慣只在類人猿身上發現過，如南美洲的僧面猴。

2010年科學家在在利比亞發現的新類人猿化石顯示，人類的“搖籃”可能在亞洲。以前有很多科學家相信，人類來自於非洲。然而新研究認為，人類的直系祖先可能在其他地方（最有可能是亞洲）發展壯大之後，才前往非洲，並統治了非洲大陸。科學家在利比亞撒哈拉沙漠發現了早期靈長類動物4個物種的化石，這些物種可能生活在3900萬年前，但它們與同期或者更早在非洲生活的物種都不相同，這表明它們是在其他地方進化后才到達非洲的。其中的3個物種來自於靈長類家族中不同的分支，說明它們擁有同一個祖先，並且經過了很長時間才進化而成。在這段時期，也就是始新世時期，很少或者幾乎沒有已知的類人猿在非洲生存。

現生的靈長類從低等到高等排列有樹猴、狐猴和眼鏡猴、猴、猿和包括我們人類在內。人是從猿發展分化來的。因此，人在動物界的位置也屬於靈長類。

靈長類是有胎盤類中最高等的一類，它和有胎盤類的基幹——食蟲類的親緣關係非常密切。在七千萬年前白堊紀時出現一類原始食蟲類，從原始食蟲類適應輻射分化出許多分支，其中有一支即向靈長類方向發展。

靈長類與食蟲類基本親緣關係最好的證據是現在分佈在中國西南、海南島、東南亞的東方樹鼩。它的身體大小如松鼠，有一長吻和長尾。腦較大，嗅區小，眼眶和顳區之間有一骨隔開。大拇指（趾）和大腳指（趾）與其他的趾有點分開。它的特點介於食蟲類和靈長類之間，但更接近於靈長類。東方樹鼩的食料中除食蟲以外已有一部分是食“果實”。早期靈長類在進化的過程中的食料可能已由食“蟲”逐漸改變食“果實”到食多種多樣的“雜食”。食性的改變在靈長類的進化歷程中是很重要的一步。

從某方面說靈長類的身體結構是最不特化的動物。不特化才有條件向更高級的進化方向發展。

靈長類的四肢很靈活，保留五趾的形式，大拇指（趾）與其他指（趾）分開，便於攀援和執握物體。靈長類的腦顱很大；眼也很大，具有雙眼立體視覺的能力；眼眶與顳區之間有一骨隔開，在進步的靈長類中眼睛完全在被封閉的眼眶之中。這些特點在靈長類的進步過程中佔有很重要的位置。

在新生代六千萬年前古新世時，靈長類從原始樹鮑向著不同方向發展，產生了原始狐猴和眼鏡猴。到了五千萬年始新世晚期時又從原始狐猴進化輻射產生了原始的猴和猿類。到1一2千萬年前中新世又從當時古猿中分化出一支向人的方向發展，到大約三百萬年前終於出現了最早能製造工具、有自覺能動性的人類。

現在的狐猴只限於生活在馬達加斯加島及其附近島嶼。但在古新世時的狐猴廣泛分佈於亞洲、歐洲和美洲有哈普魯猴、更猴等。我國始新世的藍田狐猴。現在的眼鏡猴僅分佈於馬來亞、菲律賓、婆羅洲、西里伯等地；但在始新世時分佈於我國的眼鏡猴有黃河猴、秦嶺盧氏猴等。

現生猿猴類可分闊鼻猴類和狹鼻猴類。闊鼻猴類也稱新大陸猴類，主要分佈於南美、中美以及墨西哥。狹鼻猴類（包括狹鼻猴、猿、人）也稱舊大陸猴類，主要分佈於舊大陸。獼猴分佈於印度和我國華南一帶，但在地史上獼猴化石在中國華北更新統地層中常有發現。

現生的猿類有分佈於非洲的黑猩猩和大猩猩和分佈於亞洲東南部的猩猩和長臂猿。這些猿類在外貌和面部表情上，在身體內部的結構上都與人相似。這說明人和猿有共同的祖先。最原始的猿類出現於三千多萬年前的漸新世時期。到了一、二千萬年前中新世時出現許多活躍的古猿。古猿中的一支後來下地向人的方向發展而成為人類。已知和人類關係最近的古猿有在巴基斯坦和印度發現的臘瑪古猿。這種古猿犬齒較小，齒弓近拋物線形，頜骨從面部突出的程度較小；總之，形態與人最為接近中國雲南開遠小龍潭煤礦中發現的一千萬年前的森林古猿牙齒化石及非洲肯亞一千多萬年前地層中發現的肯亞古猿也可能屬於從猿向人過渡的類型。古猿中其他幾支繼續在樹上生活或很久以後再下來，後來發展成為猩猩、大猩猩和黑猩猩。長臂猿大概是從更早的漸新世的一種猿類發展來的。而從猿到人的轉變過程更是一個漫長的過程。

靈長目的體型變化很大，東部大猩猩體重達200千克，最小的靈長類動物是西馬達加斯加落葉林中最近被重新發現的小鼠狐猴，該種動物頭部和身體的長度為6.2厘米，尾部長度為13.6厘米，平均重量為30.6克；或貝氏倭狐猴體重只有30克。靈長目動物的眼睛在臉的前面，有眉骨保護眼窩。視覺敏銳，類人猿有辨色能力，但是許多原猴沒有。鼻子比其他的哺乳動物短，嗅覺退化。靈長目動物的腦相對於自身體重顯得大而且重，並且很複雜。大部分靈長動物上下頜前方都有一排牙床。位於中間的叫門齒，之後是犬齒。犬齒之後是前臼齒，最後是臼齒。靈長目動物四肢會抓握，而且四肢都有5個趾頭，接近人類特徵。

靈長目的多數種類鼻子短，其嗅覺次於視覺、觸覺和聽覺，金絲猴屬和豚尾葉猴屬的鼻骨退化，形成上仰的鼻孔；長鼻猴屬的鼻子大又長。多數種類的指和趾端均具扁甲，跖行性。長臂猿科和猩猩科的前肢比後肢長得多。猿類和人無尾，在有尾的種類中，其尾長差異很大，卷尾猴科大部分種類的尾巴具抓握功能。一些舊大陸猴（如狒狒）的臉部、臀部或胸部皮膚具鮮艷色彩，在繁殖期尤其顯著。臀部有粗硬皮膚組成的硬塊，稱為臀胼胝。

多數種類在胸部或腋下有1對乳頭，雄性的陰莖呈懸垂形，除人類和蜘蛛猴外多數具陰莖骨，雌體具雙角子宮或單子宮。大多為雜食性，選擇食物和取食方法各異。

原猴亞目的物種顏面似狐，眼較大，耳能轉向，腦容量相對較小，額骨和下頜骨未癒合；無頰囊和臀胼胝；前肢短於後肢，拇指與大趾發達，能與其他指（趾）相對，五趾只能同時伸屈，不能單獨活動，趾端有爪；尾不能捲曲或缺如。包括8科。

簡鼻亞目的物種顏面似人；大都具頰囊和臀胼胝；前肢大都長於後肢，大趾有的退化；尾長、有的能捲曲，有的無尾。按區域分佈或鼻孔構造，高等種類可分為闊鼻猴（新大陸猴）類和狹鼻猴（舊大陸猴）類。包括6科。

絕大多數靈長類都棲息在樹上，這一點與大多數哺乳動物不同。在樹上生活對於靈長類來說是不同尋常的。它們腳下沒有土地可支撐，因此必須用四肢抓握樹榦。與此相適應，它們的四肢末端由早期哺乳動物的爪子逐漸轉變為每個手指都能夠單獨活動的手；最後，拇指還能夠與其餘的各個手指對握。可想而知，這樣的演化必定能夠改善靈長類在樹枝間活動所需要的抓握能力；更重要的是，拇指和食指指尖的對握可以形成環狀，從而大大提高了手掌抓握物體的準確度。這一進化特徵的出現不僅對早期靈長類搜尋昆蟲等食物非常有利，而且對於後來靈長類可以用手靈巧地擺弄各種物體、直至最後能夠製造和使用工具打下了基礎。

與手部的靈巧活動相配合，靈長類發展了立體的視覺。雙眼向前望著幾乎是相同的目標，腦部就可以接受一對視覺的影象。經過了大腦的處理，影象就產生了深度、形象和距離的感覺。這樣對靈長類在林間騰越行進是非常重要的。靈巧的手加上立體視覺，就使得靈長類能夠從三維空間觀察物體，用手把物體任意移動和撥弄。這都是靈長類充分掌握四周環境特質的先決條件，也是激發好奇心的原動力。

靈長類還發展出辨認顏色的能力，這很可能與它起源於大眼睛的早期夜行性哺乳動物有關。早期夜行性哺乳動物的大眼睛是為了在夜間增強對光線的敏感性的，但是當靈長類起源后，它們在白天越來越活躍，大眼睛內的視網膜就轉變為能夠接受不同的色彩。能夠分辨顏色有助於靈長類分辨若干食物，特別是熱帶雨林茂密樹枝上的果子。

這樣，靈長類具備了一套獨特的感覺器，能夠把觸覺、味覺、聽覺、尤其是色覺和立體視覺感受到的各種信息輸入腦中。腦接收外界的信息與日俱增，進而能夠把各種信息分類排比，最終產生了智力的發展。這樣的智慧，是任何其它動物都沒有的，這也就是為什麼我們把這類動物叫做“靈長類”的原因。

靈長目動物大多是社會性動物。它們的生活和遷徙都是成群結隊進行的。其規模大小根據種類的不同而不同。在群體中，有一隻雄性成年的個體是整個群體的領導者。

人類與其他靈長目動物不僅體質特徵很相似，而且社會行為也很相近。一般認為這主要是由於它們的大腦很發達，因此它們的行為方式也比其他動物複雜。

靈長目動物個體之間也有相互影響。最值得注意的是修飾對方的活動。他們彼此去除同伴身上的寄生蟲，雜物等。此外，靈長目動物的未成年個體之間經常遊戲。研究者認為這是在了解周圍環境，或者是在訓練力量，因為如想爭得領導者的地位往往取決於力量。

靈長目動物能夠發出聲音，彼此進行信息交流。他們用一系列的喊叫聲或者身體某部位的動作來傳遞信息。

靈長目動物一般都有一個“居住區”，就是通常活動的一定區域。居住區周圍經常有群體成員進行巡邏。在居住區內，還按照群的大小以及食物的獲取方式分成不同的小區域。居住區經常根據季節的改變而改變。有些種群會遷徙到經常去的區域，稱為“核心區”。

靈長目動物的嬰兒與其他動物不同，他們在剛出生時一直跟隨母親，生活完全由母親來照顧，依偎在母親的懷裡。當然，不同的靈長類動物之間的母親行為也不相同。許多靈長目種類的雄性對嬰兒往往起到父母的責任，一起照料和保護嬰兒。

非人靈長目動物的一個重要的社會行為是侵略行為。這種行為一般是通過姿勢來恐嚇對手，而不是通過激烈的搏鬥來表現。搏鬥一般只用於爭奪在群體中的領袖地位時才用。靈長目動物具有很強的等級制度。雄性領袖具有優先挑選食物、選擇雌性，並且有下級的成員服侍。但是在他受傷或生病時，他就有可能失去這種地位。

由於靈長目動物與人類有很近的親緣關係，其生活方式也可能與最早的人類相仿。因此對研究人類的祖先有很大的幫助。

非人類靈長類動物在其自然棲息地有限，主要是在新大陸的熱帶和亞熱帶地區。它們從來沒有在澳大利亞和太平洋上的大多數島嶼生存。然而，從大約5千5百萬年前開始，最早的靈長類動物也生活在北美和歐洲。

每年繁殖1-2次，每胎1仔，少數可多到3仔。幼體生長比較緩慢。性成熟的雌性有月經，雄性能在任何時間交配（低等猴類除外）。

靈長目可以分為兩個亞目：

該物種分佈範圍廣泛，整體認為有一個適度數量減少的趨勢，主要威脅是棲息地被破壞，數量下降的原因是因為棲息地喪失、降水量減少、旅遊影響、道路發展、賴以生存的森林正在被栽培作物取代，致使生存環境發生改變。

全部列入《世界自然保護聯盟》（IUCN）2008-2016年瀕危物種紅色名錄ver3.1。

全部列入《華盛頓公約》CITES附錄保護動物。