許葭村

許葭村出身貧寒，屢次試科舉，但始終無法及第。為了糊口，他“棄書讀律”，務刑名之學。到乾隆五十三年（1788年），他加入成為河北的幕僚，任職達四十多年。從此游食於幕府之間，“為人作嫁”“仰人鼻息”。“內而顧家，外而應世”，“硯田所入，難補漏卮”，常常“一囊秋水，顧影生寒”，“探我行囊，惟有清風明月耳” 。

后迫於生活無奈，他湊足款項，希圖捐得一個“為五斗米折腰之吏”。但由於“賦性介介，不工趨附”只得到一個九品以下的小官，處境更為艱難。老母死於館中，停靈庵寺，長年得不到入土為安。一兒二女在四十天內因天花相繼夭亡。“廿四年蓬飛萍盪，向以貧也非貧，所自慰者，膝前一塊肉耳。不期疾雨傾巢，竟無完卵！”可見這一行年五十的噩耗，對他的打擊之重！於是“每於燈昏漏轉時，覺人生泡幻，百念俱灰，早不知披髮入山，得以萬緣都凈也。”四十多年的游幕人生，思湄“不願以錚錚者作繞指柔”。半生浪跡於天津及冀魯、遼西一帶，飽嘗社會勢利的冷眼和失意的苦味。“酒酣耳熱之餘，狂歌當哭，雨晦風凄之候，搔首自灰也。”

許葭村的文字融合著人性的靈韻，婉轉秀麗，而決不矯飾，清新脫俗，而倍覺雅緻，讀來琅琅上口，如飲清泉，初而不食其味，頓而覺回甘在舌，清爽悠然，神怡心暢，直至痛快淋漓。

所傳《秋水軒尺牘》是清代三部經典尺牘之一，當為“楷范”。辭采華茂而雅緻情深，頻頻用典而四六嫻熟。《小倉山房尺牘》的作者是名震天下的詩壇盟主袁枚。許葭村的《秋水軒尺牘》與他比肩齊名，卻潦倒一生，遊走於衙門的幕僚之間，生活是“惟我獨居，加以清磬紅魚，真是修行古剎”，“自憐亦堪自笑”。許葭村唯有在木魚鏗鏘的清苦之中自嘲而抒肺腑之憤懣。

明清以降，小品文獨抒性靈之風大行其道。尺牘作為文人之間的案頭戲謔往往被認為“文體之末”，不入文集。許葭村僅留存《秋水軒尺牘》一卷信箋，行文中充滿著瑣屑的溫情與才情。而後人也僅能以這薄薄的一疊筆墨黑白為依據，勾勒出這位文人的生平大概。