氣道炎症

哮喘患者的氣道炎症(Airway inflammation)與氣道感染的性質是決然不同的，哮喘的氣道炎症是過敏性炎症，而呼吸道感染的炎症是細菌性炎症，由於性質不同，其治療方法也完全不同。

所有哮喘病患者均存在著不同程度的氣道過敏性炎症，這是引起哮喘病各種臨床癥狀的關鍵因素。哮喘患者氣道炎症性質目前尚無定論，因此長期籠統的稱其為非特異性炎症。近年來大多數研究支持哮喘病氣道炎症屬變應性炎症(Allergic inflammation)，有的研究甚至認為所有類型哮喘病均與IgE有關，因此目前許多醫學家支持所有哮喘病患者的氣道炎症均可能是過敏性的，該觀點已經得到越來越多學者的認同。

咳嗽變異性哮喘和典型哮喘病都存在著氣道變應性炎症和氣道高反應性，發病原因和發病機制是非常相似的，只是嚴重程度不一或病程進展階段不同。誘發氣道炎症的環境變應性和非變應性刺激物的質和量並不盡一致，加上機體由於遺傳素質存在著較大的個體差異，從而導致了不同的機體對不同的環境刺激而產生不完全相同的反應。由於不同機體的各種病理變化程度不同，因此各個不同機體或者同一機體在不同時間、場合均會產生不同的臨床表現。

如果患者發生顯著氣道炎症，可刺激支氣管平滑肌痙攣，則表現為喘息；當哮喘病的氣道炎症比較輕微或表淺時，則可不引起支氣管平滑肌痙攣或輕微支氣管痙攣，此時如果以支氣管粘膜腫脹為主，臨床上可以表現以胸悶為主，如果僅僅刺激氣道粘膜表面，則臨床上可僅僅表現為刺激性乾咳。因此輕微的氣道炎症可能是咳嗽變異性哮喘。