威廉·亨利·福克斯·塔爾博特

1800年，在他父親去世后不久，塔爾博特出生了。

1821年，塔爾博特畢業於劍橋三一學院，其後曾經遊學歐洲大陸。被選為英國皇家學會會員、皇家天文學會會員、英國科學促進協會會員。在哈羅和劍橋接受教育的塔爾博特，飽學了好幾個領域的科學知識，貴族的背景、殷實的家境為塔爾博特的研究工作提供了資金上的保障與支持。儘管當時英國大學的科學教育還不完善，塔爾博特還是在數學和光學方面打下了良好的基礎，這兩門學科也為他一生的興趣奠定了根基。為了提高自己的科學修養，塔爾博特一直密切關注著國內外一些科學家的工作成果，這些科學家包括布魯斯特、赫歇爾、阿拉戈、約瑟夫·馮·夫琅和費、奧古斯丁·讓·菲涅耳。19世紀三四十年代，他為了求學幾乎每年都要出國。作為啟蒙運動的後繼者，塔爾博特對實際應用和科學理論都很關注，並將自己對知識的興趣和商業嘗試結合到了一起。

1839 年8月19日，法國科學與藝術學院購買了達蓋爾攝影法的專利，並將此工藝公諸於世，宣告了攝影術的誕生。事態的發展迫使塔爾博特加快了他從1834 年起就開始的攝影研究，之前他一直致力於在感光材料上呈現出影像，而這時起，他將該項研究擱置一旁，繼續研究起光學和光譜分析學來。

為了確立自己的技術優勢，塔爾博特在皇家學院展出了他於 1835年分別用直接接觸法印製和用相機拍攝的光繪影像，儘管當時他還沒有意識到這次先於法國公告的展出的重要性。與達蓋爾式攝影法所拍攝的影像相比，塔爾博特的作品擁有更多的細節，並且曝光時間也更短，加之塔爾博特意識到他的技術具備更大的潛力，便促使自己繼續開展試驗，不久之後就獲得了更為完善的負——正法處理工藝，他把這一方法稱為卡羅式攝影法（這個名字來源於希臘語kalos：意為美麗的），1841 年為這項技術申請了專利。與達蓋爾不同的是，塔爾博特沒有停止對這項技術的改進，他不斷擴大其應用範圍，通過各種照相工藝豐富照片複製的實用方法，與此同時，他還拍攝了約 600 張照片，涉及風俗、風光、市井和肖像等多種主題。

19 世紀 50 年代，在遭遇專利權保護的官司敗訴后，他重新拾起了理論數學和語源學的研究，對亞述學研究產生了興趣，為解讀亞述人的楔形文字做出了大量貢獻。1877 年塔爾博特去世之後，在很長一段時間裡，這位了不起但或許又有些不那麼專註的學者的成就一直不為人所重視，而事實上，他就各種科學專題撰寫了 7 本書，發表了50 多篇論文，擁有 12 項重要的技術專利，至少翻譯了 8 部亞述語文獻，當然，還有他所發明且至今仍在使用的照片製作工藝——卡羅式攝影法。

2017年2月，為紀念英國攝影之父威廉·亨利·福克斯·塔爾博特，牛津大學波德林圖書館創建新網站，展示先輩的攝影作品，供網友們欣賞和緬懷。

塔爾博特在1834年就發現了鹵化銀的感光性能和碘化鉀、濃鹽水對影響的定影作用，並用自己的方法得到了一些可以保存的樹葉和羽毛之類的紙質片基照片。可惜這種保存影像的技術並不穩定，他的流傳至今的早期照片都差不多退色殆盡，只留下可以證明當年曾在相紙上留過影像的簽名，不過亦有一些保留了下來。

塔爾博特的實驗用半透明的寫字紙浸透氯化銀來進行的，曝光后得到的是負像（即黑色部分代表亮，白色部分代表暗）這就啟發他想到，用這半透明的紙質負像，復在另一張感光紙上的曝光，不就可以得到影調正常的正像了么。1835年夏天，塔爾博特用木匠艾比為他定製的木質小相機，在感光紙上拍下艾比家的窗格及窗外的田野景色。這張世界上最古老的負片，仍完好地保存在倫敦科學博物館內。

塔爾博特生活在農村，他的研究幾乎全是在他的莊園里進行的，與外界沒有什麼來往，也不透露自己的工作，甚至聽到了1839年，法國人達蓋爾宣布了其發明。他才後悔自己沒有快點公開成果。

達蓋爾把他的技術公佈於世，但未獲得專利權。為了爭取發明上的優勢，塔爾博特立即把照片送往倫敦皇家學院。1839年1月25日委託著名科學家法拉第在星期五的例會作公開宣布。同年1月31日和2月20日，塔爾博特本人在科學院宣讀論文，申請優先發明權。這篇論文的標題特別長《關於部用畫筆來得到自然畫面的藝術家攝影術的若干說明》。1841年，英國維多利亞女皇批准了他的專利權證書，終於讓他如願以償。

塔爾博特攝影法得到的負片，可以比較便宜地印製任何數量的照片，為了減少負片紙基纖維在印相時對照片影紋的損壞，塔爾博特採用了更細潔透明的紙基，還在沖洗過的負片上塗一層蠟。

塔爾博特的發明沒有得到任何獎金，卻吸引了大眾的注意。在發明公布以後與他認識的赫謝爾爵士日後塔爾博特攝影法的改進，做出了重大貢獻。赫謝爾是一位很有修養的天文學家，他早在1818年便發現蘇打水裡的低亞硫酸可以溶解銀鹽。當塔爾博特的發明公布以後，立刻毫無保留地將自己的發現和盤托出，並建議用蘇打水代替濃鹽水來定影。這項定影技術直至今天仍在運用，可以說是一項劃時代的貢獻。不僅如此，赫謝爾還是“攝影”、“負片”、“正片”等名詞的首倡者。他把塔爾博特從相機取得的黑白相反的底片稱為負片，把負片在另外一張感光紙上印出的影像正常的叫作正片，而用相機記錄整個影像的活動，則稱為攝影。

在向女皇申請專利時，塔爾博特把自己的發明稱為“卡羅式攝影法”，後來人們都習慣叫它“塔爾博特式攝影法”。以當時似乎已經相當成熟其實是走道盡頭的達蓋爾銀版法相比，只有塔爾博特的從負片到正片的攝影法，才是真正大有前途的方法，遺憾的是，19世紀40年代沒有多少人能清楚地認識到這一點。

他系統地討論過橢圓積分，並且考察了阿貝爾定理的一些情況，闡明了定理可以從方程的根的對稱函數及部分分式中推斷出來。

塔爾博特還探討過光譜線、光對物質的作用等。