內閣大學士

唐代有宏文館學士、集賢院學士，為掌文學著作之官，嘗以宰相兼領、知館、院事，稱大學士。宋沿之，對學士中資望特高者，加“大”字。及明洪武十三年（1380）廢丞相及中書省，十五年（1382）仿宋制設殿閣大學士，以為皇帝顧問。成祖即位后，以侍講、侍讀學士等翰林官參預機務，入內閣，至明中葉，遂以大學士為內閣長官，替皇帝起草詔令，批條奏章，商承政務，其本身官階在尚書、侍郎下，但實權甚重，一般吏部尚書實權過重不得入閣，素有“吏部天官不入閣”的傳統。稍後，以尚書、侍郎入閣辦事，兼大學士，加官至於一品，位望益尊。

清廷於天聰二年（1628），建文館，命儒臣分直；天聰十年（1636），更名內三院（國史、秘書、弘文），后各置大學士一人，即內三院大學士；再后改內閣，內三院大學士亦改為內閣大學士。內閣大學士的品級，初製為滿員一品、漢員二品，順治十五年（1658），滿員改與漢同，均為正二品；雍正八年（1730），又一併定為正一品。雍正年間，清廷設立軍機處，大學士職權為軍機大臣所代替，其稱僅作為榮銜，授予軍機大臣及內外各官資望特高者，為正一品。

大學士皆以殿閣名入銜，明有中極、建極、文華、武英等殿和文淵閣、東閣大學士，並正五品，無定員；乾隆十年（1745）以後，大學士專以三殿（保和、文華、武英）三閣（文淵、體仁、東閣）入銜，滿、漢各二人；協辦大學士滿、漢各一人。均為文臣最高官位，漢人一般非翰林出身不授此官。對內閣大學士和協辦大學士通常都稱為“中堂”。

據清人黃大華所輯《明宰輔考略》，自永樂初至崇禎末，歷任內閣大學士共163人。茲按明代的兩京十三布政使司，表列這163人的籍貫如下：(內一人待考)

南直隸27，今江蘇20，安徽5，上海3，貴州0，浙江26，江西22，北直隸17(今河北長城以內)，湖廣12(今湖北8，湖南4），山東13，河南11，福建11，廣東5，四川9，陝西2(今陝西2，甘、青、寧無)，山西5，雲南0，廣西2。