三國論

天下皆怯而獨勇，則勇者勝；皆暗而獨智，則智者勝。勇而遇勇，則勇者不足恃也；智而遇智，則智者不足恃也。夫惟智勇之不足以定天下，是以天下之難蜂起而難平。蓋嘗聞之，古者英雄之君，其遇智勇也，以不智不勇，而後真智大勇乃可得而見也。

悲夫！世之英雄，其處於世，亦有幸不幸邪？漢高祖、唐太宗，是以智勇獨過天下而得之者也；曹公①、孫②、劉③，是以智勇相遇而失之者也。以智攻智，以勇擊勇，此譬如兩虎相捽④，齒牙氣力，無以相勝，其勢足以相擾，而不足以相斃。當此之時，惜乎無有以漢高帝之事制之者也。

昔者項籍以百戰百勝之威，而執諸侯之柄，咄嗟叱吒，奮其暴怒，西向以逆高祖，其勢飄忽震蕩如風雨之至。天下之人，以為遂無漢矣。然高帝以其不智不勇之身，橫塞其沖，徘徊而不得進，其頑鈍椎魯，足以為笑於天下，而卒能摧折項氏而待其死，此其故何也？夫人之勇力，用而不已，則必有所耗竭；而其智慮久而無成，則亦必有所倦怠而不舉。彼欲用其所長以制我於一時，而我閉門而拒之，使之失其所求，逡巡求去而不能去⑤，而項籍固已憊矣。

今夫曹公、孫權、劉備，此三人者，皆知以其才相取，而未知以不才取人也。世之言者曰：孫不如曹，而劉不如孫。劉備唯智短而勇不足，故有所不若於二人者，而不知因其所不足以求勝，則亦已惑矣。蓋劉備之才，近似於高祖，而不知所以用之之術。昔高祖之所以自用其才者，其道有三焉耳：先據勢勝之地，以示天下之形；廣收信、越出奇之將⑥，以自輔其所不逮；有果銳剛猛之氣而不用，以深折項籍猖狂之勢。此三事者，三國之君，其才皆無有能行之者。獨有一劉備近之而未至，其中猶有翹然自喜之心，欲為椎魯而不能鈍，欲為果銳而不能達，二者交戰於中，而未有所定。是故所為而不成，所欲而不遂。棄天下而入巴蜀，則非地也；用諸葛孔明治國之才，而當紛紜征伐之沖，則非將也；不忍忿忿之心，犯其所短，而自將以攻人，則是其氣不足尚也。

嗟夫！方其奔走於二袁之間⑦，困於呂布而狼狽於荊州⑧，百敗而其志不折⑨，不可謂無高祖之風矣，而終不知所以自用之方。夫古之英雄，惟漢高帝為不可及也夫！

①曹公：這裡指曹操，字孟德。他的兒子曹丕廢掉漢獻帝自立，改國號為魏。

②孫：孫權，字仲謀，建立東吳，形成三國割據的局面。

③劉：劉備，字玄德，在西蜀稱帝，建立蜀國。

④捽：相遇。

⑤逡巡：停滯不前的樣子。

⑥信、越：韓信、彭越，都是漢高祖的功臣。

⑦二袁：袁紹和他的弟弟袁術。

⑧狼狽：指作戰不順利。

⑨百敗：這裡指經歷過很多次失敗，是約數，不是確數。

天下都是膽怯之人，只有一個勇敢的人，那麼勇敢的人取勝；天下都是糊塗的人，只有一個聰明的人，那麼聰明的人取勝。勇敢的人遇到勇敢的人，那麼就不能只依靠勇敢了；聰明的人遇到聰明的人，那麼就不能夠只依靠聰明了。正因為只靠智勇來安定天下是不夠的，所以天下的災難，蜂湧而起而又難以平定。曾聽說，古時候可稱英雄的帝王，他們用不智不勇對待智勇，然後真正的大智大勇才能表現出來。

可悲呀！難道英雄處於世界上也有幸運與不幸嗎？漢高祖、唐太宗是以個人智勇超過天下所有的人而得到其帝位的。曹操、孫權、劉備是因他們智勇相當而又遇到一起，因而喪失完全取勝的機會。用智謀來打擊智謀，用勇者打擊勇者，這就好像兩虎相爭，光憑牙齒氣力，無法取勝，那情勢可以互相干擾，而不能殺死對方。在這個時候，可惜沒有人用漢高祖的辦法來對付對方的。

從前項羽，用百戰百勝的威勢，掌管統帥著各路諸侯大軍，狂呼大吼充分顯示出他憤怒的氣勢，然後向西來迎戰漢高祖。他的聲勢極大，如同暴雨雷霆般迅猛而驚天動地。天下人都認為從此就沒有大漢帝國了。然而漢高祖用他那不聰明又不勇敢的身軀，在項羽進軍的衝要之地橫殺豎擋，使項羽軍隊來回調動而不能前進。漢高祖那種愚笨蠢鈍，足以使天下人笑話，而最後卻能打敗項羽而等著看他死亡。原因是什麼？人的勇敢氣力，拚命使用而沒盡止，就一定會有損耗，而人的謀划總是不能成功，就會有所疲倦懈怠而無法振作起來。他想用他的長處，在短時間內壓倒我，而我關上門拒絕他，使他失去他的希望，徘徊不定想退走又不能退走，這時項羽肯定已經十分疲憊。

現在曹操、孫權、劉備這三個人，都知道憑自己的才能自己去奪取，而不知道用自己的短處去從別人那裡取得。世上議論的人說：孫權不如曹操，而劉備不如孫權。劉備智謀淺顯而又沒有勇力，相對曹、孫二人有所不足，卻又不懂得用自己的不足來求取勝利，這樣也是太糊塗了。劉備的才能，與漢高祖已經接近，卻不懂得如何把才能使用出來。從前漢高祖使用自己才能有三種方法。先佔據有利的地勢，用以顯示出得天下后將有所作為；大批收集像韓信、彭越等才能出眾的將領，用來彌補自己的能力不足；有果敢敏銳剛烈勇猛的精神卻不表現出來，用來大大挫敗項羽猖狂的氣勢。這三件事，三國的君主，他們都沒有能做到的本領。只有一個劉備，接近有這種本領卻未能完全達到這種境地，內心還有點自命不凡沾沾自喜的情緒。想做一個愚笨的人而又不能愚傻，想做果敢敏銳的人而又不能明達。在心中兩種思想激烈交戰，卻沒有定下來。所以，事情做不成，希望無法實現。扔掉天下而進入巴蜀，那不是合適的地方。用諸葛亮這樣治理國家的人才，卻正當混亂戰爭進行之中，作為將才是不合適的。不能忍耐憤怒的情感，沒有避開自己的短處，卻自己領兵來攻打別人，這樣就不值得過高評價他的精神。

唉！當他在袁紹、袁術之間奔波的時候，當他被呂布所困的時候，當他在荊州被打得狼狽不堪的時候，失敗無數而志向不改，不能說他沒有漢高祖的精神和作風，卻始終不能懂得如何把自己的能力發揮出來。古代的英雄，只有漢高祖是無人能夠趕得上的。

此篇文章為1060（宋仁宗嘉祐五年），蘇轍為應制科舉而進論二十五篇之一。文章以“以不智不勇，而後真智大勇乃可得而見”立論，由此對劉、項和三國史事加以分析，並著重將劉備與劉邦進行對比，指出劉備的失誤。文章立意新穎，論述婉轉而條理清晰，又極具開合抑揚之勢。

蘇轍（1039-1112），字子由，漢族，眉州眉山（今屬四川）人。嘉佑二年（1057）與其兄 蘇軾同登進士科。神宗朝，為制置三司條例司屬官。因反對 王安石變法，出為河南推官。哲宗時，召為秘書省校書郎。元佑元年為右司諫，歷官御史中丞、尚書右丞、門下侍郎因事忤哲宗及元豐諸臣，出知汝州、再謫雷州安置，移循州。徽宗立，徙永州、岳州復太中大夫，又降居許州，致仕。自號潁濱遺老。卒，謚文定。唐宋八大家之一，與父洵、兄軾齊名，合稱三蘇。