綠球藻目的1屬。單細胞藻類，常單生，也常有多數細胞聚於一起；細胞多為球形、橢圓形；每個細胞內有1個周生、杯狀或片狀的色素體，具有1個蛋白核或缺如，1個細胞核；細胞壁通常很薄；每個細胞可以產生2、4、8或16個似親孢子，進行無性繁殖；似親孢子成熟，母細胞破裂，孢子逸出，長大后即成為新個體；還未發現小球藻的遊動細胞和有性生殖。
小球藻分佈於全世界，多生活於較小的淺水，各種容器、潮濕土壤、岩石和樹皮上，也有一些海產種類。天然條件下的個體較少，人工培養大量繁殖。小球藻能生活於其他動、植物體內，是構成
地衣的幾種綠藻之一，又能生活在
草履蟲、
水螅和一些
海綿動物的體內。細胞內的蛋白質、脂肪和碳水化合物的含量都很高，又有多種維生素，因而可以作為飼料的一部分；近年來，又被考慮作為宇宙食物和氣體交換的發生器，用於航天事業中；還設想從人工培養來擴大能源。