界首護國寺

護國寺，始建於北宋初年，原為三間小廟，是稱關帝廟，後幾經衰敗，幾經修葺。明代宦官魏忠賢專橫跋扈，權傾朝野，此廟也一度改為魏公生祠，后隨魏忠賢受誅，生祠又改為關帝廟。清代康熙年間，住持戒如和尚重修殿宇，現有“關對殿”石碑一塊，刻有“康熙甲午年仲春月重修”字樣，可資考證。乾隆九年，紳何湘宜因中年喪妻和老年喪子而皈依佛門，拜高郵天王寺智慧和尚為師，法名廣成，住持護國寺。廣成和尚捐田200餘畝作為廟產，實施農禪並重、站關募化，經營十多年，至乾隆二十四年，建成廟房四進，共100餘間，山門朝西，頭進去天王殿，二進為關聖殿，三進為在雄寶殿，四進為法堂和方丈室，兩個廂有禪堂、念佛堂、客堂，后苑廣植松竹。其時寺廟頗具規模，殿宇巍峨，氣象森嚴。廣成和尚改寺廟為護國寺，從此，該寺由多名高僧先後住持，他們信奉和踐行著“將此深心奉塵剎，是則為名報佛恩”的信條，深諳戒律，苦行募化，弘揚禪宗，光大法為，為佛教界眾僧和民間信士所稱道。

1986年，歷經磨難的護國寺揭開了新的一頁，僅存的大殿三間、後殿五間、廂房五間得到了修繕，次年護國寺正式開放，舉行了釋迦牟尼佛像開光大典，前來參加開光儀式的四方僧尼、善男信女14000多人。是日，鐘鼓齊鳴，香煙繚繞，虔誠男女，潛心參悟，合十跪拜，極盛一時。

1986年，歷經磨難的護國寺揭開了新的一頁，僅存的大殿三間、後殿五間、廂房五間得到了修繕，次年護國寺正式開放，舉行了釋迦牟尼佛像開光大典，前來參加開光儀式的四方僧尼、善男信女14000多人。是日，鐘鼓齊鳴，香煙繚繞，虔誠男女，潛心參悟，合十跪拜，極盛一時。

如今護國寺住持悟源法師，字雲嶺，現年75歲。雲嶺早在1945年3月就受傳於該寺道叟法師，曾在佛學院學習律宗，為時4年，畢業后雲遊大山名寺，雲嶺法師任護國寺住持以後，他深切感受到黨的宗教政策的陽光雨露，從而滋潤莽蒼，弘揚法力，福蔭眾生。因此，始終堅持愛國愛教，心儀功德，艱苦創業，四方募化，慘淡經營，塑置全堂佛像，海門佛島、幢幡寶蓋、梵鍾引磐等法器俱全。每年於農歷二月初一啟建法華道場7天，香火頗盛。從上世紀90年代起，他作為副訓阿 黎參加安徽九華山、南京寶華山隆昌律寺、常州天寧寺、鳳陽縣龍興寺等寺傳戒三大典。同時，應國外佛教界邀請，曾先後去日本、新加坡、馬來西亞進行宗教文化交流。

如今徠，這位高郵市佛教協會理事，在大陸和東南亞佛教界擁有5萬餘受戒僧侶，聲望日隆。按照鎮政府“觀千年古剎”發展旅遊業的統一規劃，信靠信士鼎力支持，新建天王殿，改建大雄寶殿，恢復護國寺殿堂，以弘揚大佛光曄。近日，他賦詩一首：“聖域光華佛法新，漫談一葉渡迷津。虔誠膜拜誰參悟，心底無塵滿目春。”表明他立志弘揚佛法，造福於民的心志。

界首護國寺位位於江蘇省揚州市高郵市界首鎮。