弗吉尼亞公司

弗吉尼亞公司是由一些大膽的英國商人在1606 年成立，由於西班牙貴族和皇室在中南美洲發現大量金子而變得極端富裕，使整個歐洲都相信美洲，特別是北美洲一個沒白人定居的地方，是有許多金子。弗吉尼亞公司在英國國王詹姆士一世的支持下建立，專門負責在北美建立殖民地。

1. 兩個弗吉尼亞公司

近代美洲歷史上存在兩個弗吉尼亞公司，即弗吉尼亞倫敦公司（Virginia Company of London或稱倫敦公司,London Company）和弗吉尼亞普利茅斯公司（Virginia Company of Plymouth，或稱普利茅斯公司,Plymouth Company）。兩個公司的組織形式都是英國的合股公司形式(joint stock company)。但根據《元照法律辭典》的joint stock company詞條，英國直到1825年才通過了首部規範合股公司的法律。如果上述情況均為屬實，即意味著英國合股公司是在存續了將近200年後，才有相關的法律予以規範，而在此之前，是以判例還是類推適用其他法律規範呢？這個現象從一個側面說明了英美法的開放性，即允許先存在適應社會現實需要的法律主體類型，而不是先無中生有地制定相關法律。在一個政治和經濟領先於其他國家的國度，這樣的勇敢嘗試是必需的，因為沒有先例可以遵循，也沒有別國法律可以移植。

2.弗吉尼亞倫敦公司的設立

英王詹姆士一世(James I)於1606年6年簽發特許狀，授權一群倫敦商人前往北美（New World）建立一個殖民地，具體而言，準備在北美切薩皮克（Chesapeake）先建立一個英屬定居點(settlement)。1607年5月14日，弗吉尼亞公司的探險家們抵達了現在的詹姆斯城島（Jamestown Island），並在距離切薩皮克灣60英里的詹姆斯河河岸上建立了弗吉尼亞英屬殖民地定居點，它也是公認的英國最早於北美建立的英屬定居點。顯然地，詹姆斯城和詹姆斯河的命名是為了體現英王詹姆斯一世的榮耀。但在此建立定居點的原因主要是為了防禦，當時英國的殖民探險家們既要與印第安人作戰，又要防範西班牙的進攻。更為惡劣的是嚴峻的自然環境，在1609年的大飢荒（starving time）中，最初的214名定居者只有60人存活了下來。在艱難的困境中，據說約翰·史密斯船長（Captain John Smith）為殖民地的存續做出了很大貢獻（當然對於原住民來說則是相反了）。在此後數十年中，殖民者與原住民的以爭鬥居多，但也發生了民族融合的感人事件，印第安公主Pocahontas和殖民者John Rolfe就結為夫妻，為當地的和平做出很大貢獻。這段故事在美國家喻戶曉，並於1995年被Disney搬上熒幕，即當年轟動一時的動畫片《風中奇緣》。但在第一集中，是集中講述了John Smith與Pocahontas的故事，而公主真正的夫婿John Rolfe是在《風中奇緣2：倫敦之旅》才出現。如果我們留心故事的細節，會發現《風中奇緣》的一首歌即為Virginia Company。在現實中John Rolfe是弗吉尼亞殖民地最早實現貿易盈利的殖民家，他的發家之道就是後來在北美流行一時的煙草業。

弗吉尼亞公司的殖民者們本來是想到北美尋找黃金和白銀（這也是構成諸多歐洲殖民者遠洋的原因），但卻沒有能夠實現願望。他們嘗試了多種貿易方式，但只有John Rofle的煙草業產生了巨大盈利，因此這也成為了發展方向。1622年3月22日，印第安人在詹姆斯城展開屠殺，共有347名來自歐洲的定居者被殺害，史稱“詹姆斯城大屠殺”（Jamestown Massacre）（可惜的是，有多少印第安人原住民在殖民爭霸過程中被殺害，卻難有記錄，這便是歐洲中心主義的歷史）。1624年英王解散了弗吉尼亞公司，並宣布弗吉尼亞為皇家殖民地。