切薩皮克灣

切薩皮克灣位於美國東海岸中部，屬於溺谷型河口灣，因薩斯奎哈納河(Susquehanna)及其支流沉降而形成。有薩斯奎哈納河、波托馬克河、詹姆斯河等150多條河流注入，從西岸注入海灣的河流主要有詹姆斯、約克、拉帕漢諾克(Rappahannock)、波多馬克(Potomac)和帕塔克森特(Patuxent)河，從東岸注入者有威科米科(Wicomico)、楠蒂科克(Nanticoke)、查普唐克(Choptank)和切斯特河。其中薩斯奎哈納河注入水量相當大，約佔入灣總水量50%。

切薩皮克灣曾南北延展，南北長約320千米，東西寬6-48 公里，最寬處位於波托馬克河河口處。在大西洋入口北側有查爾斯角，南側有亨利角，之間寬19公里。灣區水域面積11000平方千米。平均水深8.5米，最大水深53米。東岸海岸曲折、地勢較低、多島嶼和沼澤，西岸多半島和溺谷。

海灣南面與維吉尼亞州交界，北為馬里蘭州，毗鄰重要城市華盛頓。灣岸曲折多島，多重要港口。灣頭的巴爾的摩和灣口的諾福克是著名的大港，切薩皮克灣灣口有諾福克、朴次茅斯、紐波特紐斯港口城市群。其中諾福克是焦油、木材、皮革和煙草輸出港，在第二次世界大戰期間建成海軍基地，是美國的重要工商業中心。此外灣口和灣內有兩座長大的橋樑，溝通兩岸的交通。海灣最狹窄處森帶角和肯特島之間建立的切薩皮克灣大橋，是世界上最長的跨海大橋，長達11千米。

灣口平均潮差僅1米，為溺潮河口灣。最大潮流流速為1.3米/秒。潮差北側稍大於南側。北側漲潮流較強，南側落潮流佔優勢。灣內潮波基本為前進波，但在灣頂區，因潮波反射變為駐波。灣內上層水流凈向海，下層水流凈向陸運動。凈流速的量級水平方向約為潮流速的五分之一，垂直方向估算為 10-3厘米/秒。在枯季，灣頂附近最大渾濁帶發育良好。但在汛期，受薩斯奎漢納河控制的灣頂20～30公里範圍內，整個水層的水流和泥沙凈輸移都向海。

鹽淡水混合屬部分混合型。灣口鹽度為18～33。鹽度垂直梯度以春季最大，秋季最小。在灣內，春、秋季表層與12米層的多年平均鹽度差分別為5.2、2.1。在橫向上，鹽度東高西低。枯水期間鹽水入侵界接近灣頂，但春汛時，鹽水界下移到離灣頂30公里附近處。整個灣區平均每年凈淤積 138萬立方米，沉積速率為0.8毫米/年。但在灣頂段，因上游薩斯奎漢納河排出的泥沙有四分之三在該段沉積，此外它又是最大渾濁帶所在，因此，平均沉積速率達7.2毫米/年。

該灣灣區鹹水、半鹹水沼澤地及潮間帶上部，長有各種鹽生草類植物。沼澤地為灣內水生生物提供了良好的繁殖場所，同時也是灣區生態系統變化的重要緩衝帶。眾多支流帶入大量營養鹽類，在灣內環流的作用下，營養鹽與懸浮物結合在一起，一面隨著上層水流向灣口，一面又下沉隨著下層水流回灣內，使灣內維持較高的生產率，是美國的一個重要漁場。每年4～5月及9～10月灣內硅藻大量繁殖，1962年灣區的漁獲量達14.5萬噸，還獲取1.36萬噸蛤和牡蠣。

灣內水產豐富，養殖牡蠣和螃蟹。美國藍蟹一半的產量來自於此。直到20世紀下半葉，切薩皮克灣受到保護且富於營養的水養活了大量的魚、介殼類動物及其他海生動物。商業捕魚和娛樂活動都很興旺，水產豐富，藍蟹最出名，其外還有條紋鱸魚、點鮭魚、牡蠣等。

但是，到1970年代，附近地區的居住和工業的發展導致污物、工業廢料和沉渣污染了海灣。商業捕魚在70∼80年代急遽下降，娛樂使用海灣亦如此。已經採取了各種措施力圖扭轉這種破壞環境的局面。

世界最長的橋樑–隧道綜合體、全長37千米的切薩皮克灣大橋,於1964年通車，稱為“現代世界七大奇迹之一”（和我國的杭州灣大橋在長度上與之相當）。使諾福克到紐約的車程縮短到了150千米、總耗時1.5小時。

海灣區的詹姆斯敦是1607年設立的第一個歐洲住區。一年後，約翰·史密斯探測並繪製了海灣及其各河口的地圖，旋即開拓者來到容易進入的、防護好的海濱。1812年，戰爭中英軍通過乞沙比克灣入侵。

小雷恩(William Preston Lane,Jr.)紀念橋在馬里蘭州安納波利斯(Annapolis)附近跨越海灣上游。1952年開始通行，長達6.4公里(4哩)。1964年跨越海灣下游的切薩皮克灣隧道橋完工。此海灣為大西洋沿岸近岸內海航道的一部分。

巴爾的摩是部分海灣上游(北部)的主要港口。乞沙比克·德拉瓦運河將灣頂與德拉瓦河口溝通，縮短了從北方和歐洲到達巴爾的摩的航程。位於詹姆斯河口，靠近維吉尼亞州諾福克的漢普頓路港口群，出口煤和煙草。有一個重要的海岸基地設在諾福克。

農業徑流、海平面上升、腐蝕作用以及污染導致的所有問題在華盛頓附近的這片淺水域身上聚集，使其成為科學家的一個複雜的活實驗室。這一地區面臨的最嚴重的問題是，過量氮和磷從處在分水嶺的農田流入切薩皮克灣。農業徑流導致藻類過度生長，大量消耗水中的氧，進而殺死螃蟹、牡蠣以及其他動物。

1928年就有了關於灣內魚類及其生態的專著；第二次世界大戰後約翰布金斯大學成立了一個專門研究灣區海洋學情況的切薩皮克灣研究所。一些海洋調查方法都首先在灣內實驗成功。例如，用若丹明染料來研究水中物質的擴散，用感應法來測鹽度等。為了對灣區的綜合開發利用提供科學依據，於1976年在灣區上段建立了一個長315米、寬225米的物理模型，為對灣區的自然環境研究提供了良好的條件，這是迄今世界上最大的物理模型。該模型已關閉。

圖片中，來自美國國家海洋與大氣管理局的科學家正在捕撈切薩皮克灣的牡蠣。他們要對這些動物的健康狀況進行檢查。