加州西梅

健康專家建議，每日應食五份水果和蔬菜。而食用方便、易於攜帶的加州西梅，不乏為食用水果的一種簡便易行的方法。西梅的含鈉量極低，而且它能方便地加入到色拉或三明治中來食用。同時，它也可直接作為點心食用。加州西梅是用經日光照射成熟后的新鮮梅子，干制而成。它和新鮮的梅子一樣，富含同樣的維生素、礦物質和纖維，且便於隨時享用。據最新科學研究，加州西梅富含抗氧化劑。抗氧化劑能延緩人體衰老，保持青春活力。

西梅原產於法國西南部的LaPetiteD‘Agen，這是西梅梅子的故鄉。當梅子成熟時，其表皮呈深紫色，果肉呈琥珀色。在1856年由一位法國的種植業者路易斯-佩列先生將梅子樹苗引入北美，確切地說就是今天的加里福利亞州（Cali?fornia）。至1900年，加州梅子的種植園已經達到90000公頃。

現在在美國，約80000多公頃的高產量種植園集中在莎克拉曼托（Sacra?mento）、聖卡拉（SantaClara）、索若瑪（Sonoma）、納帕（Napa）和聖亞奎（SanJoaquin）山谷等地區。這些地區梅子的產量超過世界其它各地產量總和的兩倍，約佔全美國總產量的99%，並約佔世界總供給量的70%，因此在中國南方地區，有些地方也叫加州梅。其實，在歐美國家，由西梅果實製作而成的西梅汁的豐富營養和獨特功能才更加被消費者廣泛認可。

西梅具有悠久的歷史。歷史上曾有記載，在很久很久以前，西梅是從西亞，更確切地說，是從海邊界的高加索山脈附近傳入西方，最終在歐洲的中南部、西部以及巴爾幹半島地區得以種植和生長。1848年，一位法國的種植業路易斯·佩列先生來到美國的加利福尼亞州淘金。在1856年時，是他將梅子樹苗引入北美。1850年，路易斯淘金失敗，於是他在聖卡拉山谷購置了土地，從操舊業。1851年，他的兄弟皮埃爾與他合作。1854年，當皮埃爾回到法國，他將一種果樹的枝幹收藏起來，將其與精心挑選的D’Agen梅子原種進行嫁接。同年，他帶著嫁接的樹種來到了加州。至1900年，加州梅子的已達90，000公頃。當今，隨著技術的不斷發展，約80，000多公頃的種植園高產量種植園集中在莎克拉門托、聖拉卡、索諾瑪、納帕和聖喬奎山谷等地區。目前，這些地區梅子的產量超過世界其它各地產量總和的兩倍，約佔美國總產量的99%，並約佔世界總供給量的70%。今天，來自加州的法國種D’Agen梅子以產量而著稱，它約佔加州總產量的99%。這裡，肥沃的土地，常年溫暖清新的生長氣候，充足的水源以及最現代化的農業技術為梅子的種植和生長創造了理想的環境。因此，產出的梅子獨具風味，顆粒飽滿，果核光滑細小，並含糖量高。這正符合了加工成高質量西梅所需擁有的特徵。在加州，還種植其他品種的梅子，如Imperial,Robes de Sergeant以及Sugar等，但這些品種的總產量不到加州梅子總產量的1%。

西梅加工

新鮮的梅子收穫以後，立即送到脫水處理站進行清洗，然後放置在大木盤中，由機器做脫水處理。整個脫水過程完全自動化，因此高效而衛生。在這裡，採用超感應的自動調溫器控制溫度，從而保證生產出優質的西梅。通常，三磅新鮮的梅子可以加工成一磅干制的西梅。

西梅在脫水處理以後，被送往現代化的加工廠進行包裝。它們先按大小分類，經檢驗後送入庫房，最後進行加工和包裝。西梅不同於大多數加工過的水果，大多數西梅的包裝還是根據客戶要求。它們在包裝以前，一直被保存在“自然條件”之下。收到客戶需求以後，西梅需再次脫水和檢驗，最後進行包裝。

當西梅的含水量減少至21%時，才能達到最佳的保存效果。所以，在採摘以後，立即就將西梅脫水使其含水量達到21%，這也就是通常所說的”天然西梅”。然後他們被保存在冷庫中以備進一步的加工。當得到客戶的訂單以後，西梅需再次進行脫水，消毒直至最後的檢驗和包裝。這個包裝程序適用於25或30磅的散裝獲1或2磅的小包裝西梅。

通常而言，梅子樹自種植后需經四至六年的時間才開始結果，並在第八至第十二年時方達到豐產(年產量達150-300磅)。在以後的三十年裡，這些果樹，始終能產出優質的梅子。

到了冬天，梅子樹的葉子開始凋落，進入冬眠期。這時，果農開始修剪樹枝，以調整果樹的形狀，控制果粒的大小，從而確保良好的生長狀態。

當大多數地區還處於冬季，春天已悄悄降臨加利福尼亞山谷。果園裡盛開的白色花朵綿延80，000英畝，花香瀰漫，一望無際。一周以後，花兒轉成深黃綠色並開始凋謝。隨後，開始結果。這時，需通過灌溉補充水分。因為加利福尼亞山谷屬地中海式氣候，在深秋，冬季和早春的幾個月間，降水比較集中。在花開花落時，降水稀少，雖然給果農增添了麻煩和灌溉的費用，不過這卻保證了果實的質量。果農通過實施完善的灌溉計劃，從而消除了農業種植中對於自然降水的依賴，使果樹能得到充足的水分。

八月中旬，果農們開始迎接收穫。一般來說，整個收穫期需要30天左右的時間。梅子的成熟度是準確判定收穫時間的先決條件，梅子是少數在成熟后採摘的水果之一。具體的採摘時間是根據梅子的果質堅硬度和甜度來決定的。

現在，絕大多數的加州梅子是用機器來採摘的。在採摘時，機器鉗住果樹的枝幹並搖動，將果實都落到樹下的筐里，然後通過傳送帶將其送至加工站，進行脫水處理，因為現行的加工業越來越注重水果的質量，因此以前依靠瓜熟蒂落的傳統採摘方法已不再沿用。

以前，果農們在果樹下鋪設一層光滑而柔軟的泥土，以保護掉落的果實。然後，再將果實收集起來，進行脫水處理，這樣完成全部果實的採摘需要多次的

體內細胞的新陳代謝過程將產生一種叫自由基的不利物質，這種物質對細胞造成傷害的過程稱為氧化。但值得慶幸的是我們體內存在一個由抗氧化酶組成的防禦體系，這種抗氧化酶可以有效地抵制自由基對細胞的傷害。

除了依靠體內抗氧化酶這一自然的防禦體系外，水果和蔬菜里含有的維生素A、C、E和硒等抗氧化營養物也能起到同樣的效果。

抗氧化劑等混合物可以中和氧化造成的傷害，起到防止心臟病、肺病和某些癌症的惡化，預防白內障的形成，具有延緩衰老的作用。人體中含有抗氧化劑，當然在不同的食物中也可找到━━特別是水果和蔬菜中。

許多研究人員相信抗氧化劑有減緩衰老的功效，而芳香甜美的美國加州西梅則是補充抗氧化劑的最佳食品，並且它含有較少量的脂肪，卡路里和鈉。

由美國農業部Tufts大學進行的研究表明：同其他多種水果和蔬菜相比，西梅中抗氧化劑含量最高。各種水果中，抗氧化劑含量排列如下：

在多種水果中，西梅的抗氧化劑含量最高

加州西梅 5770

提子 2830

黑莓 2400

草莓 1540

柑橘 750

蘋果 218

註：氧基吸收率（Oxygen Radical Absorbance Capacity）分析法是一種試管分析方法，用以測定每100克某種食物或化學物質中抗氧化劑總量。

資料來源：美國農業部