印刷字體

最初的印刷字體是雕版時用的字體。雕版印刷是我國發明的印刷方法，先將寫好的文字反貼於木板上，然後雕刻成反體凸字，即成印版。因此，雕版印刷的字體是手寫的楷書。及后至宋代，印刷數量和品種大增，出現了專職寫版的人員，他們和刻版工匠合作，設計了一種美觀而較易雕刻的字體，這就是初期的宋體。到了北宋慶曆年間，畢升發明活字版，他用膠泥製成片狀字粒。之後，跟著就有木製活字、銅製活字的出現。這些字體都是限於「楷書」和「宋體」，字的大小就固定於一個尺寸。至於制模澆鑄金屬字體，據說是由歐洲傳教士在18世紀時經澳門傳到上海而開始發展的。

中文的字數多，設計字形，造成一套字體已經相當費力，加上製造字模和鑄字等的工作繁重，因此，限制了活字字體的數量。四十年代的活字字體僅有四種：它們是（1）老宋體（2）仿宋體（3）粗線體（4）漢文正楷。到五十年代，增加了新的"秀麗體"。字體的大小用"號"為單位。一套標準的宋體字分三個系列配置：（1）初號、二號、五號、七號（2）一號、四號（3）三號、六號。以最基本的九千字計，一套字要配置的字模數量就達到八萬多。所以，鑄造活字是一項艱巨的工作。

上述這三個系列，各有其基本用途。在印刷公司方面，它並不需要配置全部三個系列。常用來排書籍正文的字大小是五號，排報紙用六號，排教科書用四號（14點）。因此，視乎工作性質，可以做不同配置的選擇。

同一套字，不論字的大小，字的筆劃粗幼均需要一致。如果採用某個字大小作為標準，把它放大或縮細，造成其它大小時，有一定的局限。過度時，字划的比例會出現不協調的情況。因此放大到某一程度時，筆劃多的字，有些筆劃要加粗，縮細到某一程度時，有些筆劃要減幼。這些工序增加了造字模的難度。

照相排字可以用光學鏡頭把一套標準負片字形字模片放大或縮細，造成不同的大小。可是，它也有一個限度，過大或過細時，字划的的粗幼比例看起來不調和。因此，一般會有兩至三個不同大小的負片字形字模片作標準，分別作不同範圍的放大和縮細。數碼字體，用很密的點陣造成。每一點都是個像素，因為像素多的原故，所以字體放大或縮細時，筆劃的修飾容易得多。

現在的印刷字體基本上可以歸納為以下六大類，在此類別之內有很多不同名稱的字款：

亦稱「老宋」。字體端正，字的橫划幼、直划粗，是把雕刻字體改進而成。它顯得濃淡適中，剛柔相濟，常用於排正文。

是把宋體字改變，把橫直筆劃的對比調節至差不多的情況。字體整齊美觀，用來排印書籍，最為實用。

以前稱為「黑體」或「方頭」。字體粗壯、厚實、醒目。字的筆劃粗幼，橫直相等。常用作標題字，線條較幼的也可以用來排正文。

徠就是用毛筆很工整地「手寫」的字體。它的字體筆觸柔和悅目，常用於排標題、課本、請柬等。

也是把宋體字形的筆劃修正而成。字體莊重端正，是最受歡迎的字體之一。

是一些美術字體，字划有較多的花款。只適合用來排標題，或一些簡短字句，用來排正文則會影響閱讀暢順和速度。