大乘經

初期流行的大乘經，約當公元1世紀開始出現。有宣揚“人法二空”、“性空幻有”的《般若經》類；有“彈偏斥 小”、“嘆大褒圓”。弘揚居士佛教的《維摩經》類；有提倡“般若正觀”的《寶積經》類；有倡導“三界所有，唯是一心”和“十二因緣，依於一心”的《華嚴經》類；有宣揚“諸法實相”，主張“開權顯實”和“會三歸一”的《法華經》類；還有發揮念佛三昧思想和奉行凈土信仰一類的經典，如《阿閦佛國經》、《無量壽經》、《阿彌陀經》和《般舟三昧經》等。5世紀又陸續出現了一部分大乘經。有提出“佛身是常”、“法身具有常、樂、我、凈四德”、“一切眾生皆有佛性”等思想的《大涅盤經》類；有主張“自性清凈心”，發揮“如來藏緣起”的《勝鬘經》類；有講大乘菩薩道，以四無量、六度、四攝為綱，用十善巧解釋智慧而構成的《菩薩藏經》類；有屬於論藏性質，發揮唯識學說的《大乘阿毗達磨經》和闡發“萬法唯識”思想，主張“阿陀那緣起”的《解深密經》；還有調和“如來藏緣起”和“阿賴耶緣起”的《楞伽經》和《密嚴經》等。此外尚有說菩薩戒行的《梵網菩薩戒經》，講如來三密，建立各種曼荼羅，宣說各種真言陀羅尼的《大日經》、《金剛頂經》等秘密經類。

上述大乘各種經類，是大乘佛學思想發生和發展的依據。大乘經部帙浩繁，漢譯者達數千卷之多。原來各 家“經錄”大小乘經是不分的。《歷代三寶記》所引作者不詳的《眾經別錄》，開始分“大乘錄”、“小乘錄”、“大小乘不判錄”等等。《開元釋教錄略出》則把大乘經分為般若部、寶積部、大集部、華嚴部、涅盤部5大類，加上諸重譯經和大乘經單譯2類，共7部分。日本《大正新修大藏經》仍是大小乘經不分，但在10大類中，除阿含部為小乘經，本緣部和經集部大小乘經混雜外，其餘般若部、法華部、華嚴部、寶積部、涅盤部、大集部和密教部，基本上都屬大乘經類。《頻伽藏》則將大乘經分為華嚴部、方等部、般若部、法華部、涅盤部等5部分。