腦控技術

雖然腦機界面(Brain-Computer Interface，以下簡稱“BCI”)技術仍然處於早期發展階段，但此類技術在消費電子市場正引起越來越多的關注。作為BCI領域的先驅，InteraXon推出了一種名為“Muse”的頭帶，可以實時測試大腦活動，並在智能手機或平板電腦上顯示出來。Muse頭帶植入了四個臨床級EEG感應器，可以監控腦波活動。

InteraXon CEO艾莉爾·加藤(Ariel Garten)說：“我遇到的每一個人，

都對用意念控制活動的前景十分激動。”雖然意念控制計算是Muse等

設備的終極目標，Muse頭帶還可以將大腦活動顯示在屏幕上，幫助用

戶理解意識。

加藤說：“這項技術簡直太奇妙了。人們最想做的一件事就是，可以改善自己的想法，無論是希望讓工作效率達到最高值，還是尋找應力控制。”BCI設備市場正日趨壯大，而Muse頭帶只是其中之一。Necomimi公司的“腦波電子貓耳”(Brainwave Cat Ears，售價69.99美元)可以根據大腦活動進行擺動。

在2013年拉斯維加斯國際消費電子展(CES)上，神經科學家、前軟體工程師盧戈洛·斯克希奧尼(Ruggero Scorcioni)憑藉其Good Times呼叫管理應用，榮獲AT&T“編程馬拉松”一等獎及3萬美元獎金。這款應用可以配合“腦波電子貓耳”使用，一旦用戶正忙，會建議來電者稍後再撥打。

斯克希奧尼表示：“我認為這僅僅是諸多腦控技術的一種。智 能手機已成為我們日常生活不可或缺的一部分，將來，我們可能不希望總是手動輸入指令。”Good Times是一款iOS應用，可與“腦波電子貓耳”協同使用，讀取大腦當前活躍水平，接著通過這些讀數來決定是讓手機鈴聲繼續響，還是讓來電者在語音信箱留言。

“如果用戶腦電波正處於繁忙狀態，聲音就不能再高了。它只是改變電活動類型，與某個技術門檻無關，”斯克希奧尼說。Muse和Good Times都可以讓用戶向智能手機發送最基本的指令，但不能完成複雜和高級任務。也就是說，用戶不能在好友Facebook公告牆上留言，或是用意念玩複雜的遊戲，但可以通過Muse調整手機音量或亮度。

雖然科學家對BCI的研究正在逐步加深，不過最終能否實現完全不用觸摸的移動體驗，還是一個未知數：BCI技術無法真正處理或解讀意念；它只是測量大腦中的電活動。美國德雷塞爾大學生物醫學工程系助理教授哈桑·艾亞茲(Hasan Ayaz)說：“BCI不是意念閱讀器，它只能捕捉用戶互動的反應，而不是解讀人的思想。”

障礙

BCI暫時主要應用於臨床目的，幫助活動能力受限的用戶和肌肉紊亂疾病患者，以及不能完全使用肢體的人。據艾亞茲介紹，BCI的相關研究始於23年前，主要是幫助臨床患者更容易地與周圍人交流。艾亞茲說：“即便現在BCI處於早期發展階段，但最終它僅僅是某些技術的替代。BCI的目標人群主要是臨床患者，因為任何可以幫助他們改善互動能力的事情，都是有益的。”

正是藉助這個概念，科學家找到了與移動設備互動的新方法，並推動三星在BCI領域的研究。三星與美國得克薩斯州大學合作，開發出一款植入EEG感應器的帽子，讓用戶可以通過意念控制Galaxy平板電腦。

三星首席研究員Insoo Kim在接受麻省理工學院《技術評論》雜誌採訪時稱：“多年前，小型鍵區是控制手機的唯一輸入形態，但今天，用戶可以利用聲音、姿勢、觸碰和眼睛活動來控制移動設備。新的輸入形態將讓我們與移動設備的互動方式更便捷、手段更豐富。”

EEG感應器的植入與呈現，是開發主流腦控移動設備時面臨的一大挑戰。據斯克希奧尼介紹，雖然在日常生活中使用此類技術具有諸多優勢，但並不足以說服大多數人經常戴耳機。斯克希奧尼說：“根據我們的研究，不少人都不願意戴耳機。迄今為止，這項技術的益處並不是太多，在成為主流技術之前還需要克服許多障礙。”

加藤表示，InteraXon 通過推出Muse耳機，已經解決了這個難題。與此同時，那些戴著BCI裝置的用戶，可能只是希望讓別人知道他們正身處科技潮流的最前沿，就像是谷歌眼鏡帶給人的感覺一樣。

加藤說，“Muse頭帶既實用又時髦。它還具有另外一個優點，那就是表明它是一項能從事非凡壯舉的技術。”EEG感應器在得到大範圍普及之前，也面臨著一系列挑戰。普通EEG感應器常用於臨床環境下，要求感應器與頭皮之間存在一個液體層，從而接收更強烈的信號。

三星正在其BCI研究中，探索頭戴式乾性感應器(dry sensor)的使用方法，希望有一天可以開發出方便使用的超前設備。艾亞茲說：“人們對乾性感應器更感興趣。它們可應用於日常生活，因為你不需要每一次都使用凝膠。如果信號處理類型和機製取得進展，我們就可以找到更為複雜的用途。”

雖然腦控界面成為人們日常生活的一部分尚需時日，但加藤認為，這項技術能夠以其他形態，更無縫地融入人們的日常生活。“它可能是醫用眼鏡上的零部件，或是手機的一部分，可以是任意一種能自然停留在耳旁的東西，”她說，“將來會有某種技術，我們戴著它只是為了適應未來的溝通。”

BCI究竟還需要多久才能成為主流技術？這不僅取決於技術創新速度，還取決於消費者接受程度。加藤預測，“鑒於演演算法所取得的進步以及消費者行為，我認為20年至25年以後，BCI技術就像今天的觸摸屏一樣，最終走進普通人的生活。”