武家

公元3世紀左右，由大和朝廷完成了日本的統一，並經過大化革新逐漸衍生出兼具精神權威與政治權威的古代天皇制。但經過攝關政治（858—1086）與院政時期（1086—1185），中世紀日本天皇大權開始旁落，到武家開設鎌倉幕府（1192—1333）乃至於江戶幕府被推翻為止，天皇僅具有精神威力，政治實權已經落到幕府將軍的手中。

幕府本指將領的軍帳，但在日本的特殊狀況下，演變成一種特有國情的政治體制。日本古代有著長期軍人干政的歷史，幕府政治 (ばくふ)（Bakufu Politics，or shogunatepolitics）即為日本封建武士通過幕府實行的政治統治，又名武家政治。幕府是古時日本一種權力曾一度凌駕於天皇之上的中央政府機構。其最高權力者為征夷大將軍，亦稱幕府將軍。表面上將軍為天皇臣子，形式上取得天皇授權，實為以軍事統治進行封建采邑，凌駕正規的文人中央集權政府機構。也可以說是用“挾天子以令諸侯”的方式統治國家。鎌倉幕府的建立標誌著日本由中央貴族掌握實際統治權的時代結束了，武家統治正式建立，在貴族時代地位很低的武士登上了歷史舞台，他們鄙視平安朝貴族萎靡的生活，崇尚以“忠君、節義、廉恥、勇武、堅忍”為核心的思想，結合儒學、佛教禪宗、神道教，形成日本軍國主義的精神支柱“武士道”。13世紀元軍侵日戰爭客觀上使幕府進一步加強了對日本的統治。鎌倉幕府的建立標誌著日本天皇成為傀儡，幕府成為實際的政治中心。

平安時代中期貴族社會、使特定的官職及職能固定化，形成了“繼承家業”的發展，以武藝為才能的下級貴族“兵家”漸由專門于軍事的貴族形成，當中由軍事貴族成立時期武士而形成。這些家族所指的“武家”是由“武勇之家”“武門”而來的世族。這個稱呼亦包括了有武力、武勇及以仕奉輔廷（天皇）的家系。後來源賴朝在關東設立鎌倉幕府，幕府及鎌倉殿開始稱呼為武家。幕府以及鎌倉殿（源賴朝），以武力向皇帝勤王。由於為鎌倉幕府工作的人被稱作武家、而為朝廷工作文官被稱為“公家”。