蝦夷

蝦夷為北海道的古稱。北海道由日本第二大島嶼（世界上第21大島）的北海道島和利尻島、禮文島、天賣島、燒尻島、奧尻島等小島構成日本行政單位“道”，介於北緯40度33分至45度33分，東經139度20分至148度53分之間；南北寬420公里，東西長540公里，西臨日本海，南瀕太平洋，東北濱鄂霍次克海；西南以津輕海峽與本州毗鄰，北隔拉彼魯茲海峽（宗谷海峽）同庫頁島（薩哈林島）相望，位於俄羅斯堪察加半島和日本北海道之間的的國后島、擇捉島、齒舞島、色丹島四個島嶼。

北海道地勢中部高，四周低，中部有山地和山脈，故地形在整體上起伏較大，周圍則是廣闊的平地。火山帶由東、南開始延伸，構成了火山地形。山地佔總面積的60%，其中火山佔山地面積的40%。東部有阿寒、知床火山群；西部有天鹽、夕張山地；北見、日高等山脈縱貫中央，有大雪山火山群；最高峰旭岳海拔2290米。沿岸多平原，西有石狩平原、勇拂平原，東有十勝平原。主要河流有石狩川、天鹽川、十勝川等。森林覆蓋面積佔北海道總面積的70%以上。

北海道屬溫帶季風氣候，氣候寒冷。1月：4℃至10℃，8月：18℃至20℃，年平均溫度6℃至10℃，年降水量800毫米至1200毫米。12月至次年3月有積雪，最深達4米。夏季東南岸多海霧，冬季北岸和東岸有流冰。幾乎不受梅雨和颱風的影響，季節或日夜間溫差的變化相當大，且具有雪國特有的季節性，春、夏、秋、冬分明。由於在北海道內設立了6個國立公園、5個准國立公園和12個北海道立自然公園，對自然環境進行了完善的保護和管理，大自然保持著野生的優美環境，一年四季景色優美。

北海道舊稱蝦夷地，曾居住著阿伊努族人。16世紀末，松前氏渡海建造了福山城，佔領了土地。后俄羅斯人南下，出於國防需要，開展了對北海道、千島、薩哈林島等地的探險活動，不久北海道就成為幕府的直轄地。1868年（明治元年），明治新政府決定在蝦夷地設置箱館裁判所，隨即把名稱改為箱館府。1869年蝦夷地改稱北海道，設置11國86郡（地理分區）。同年7月設置北海道開拓使（箱館府因此廢除）之後，北海道的開拓正式進行。1882年廢止開拓使，設置函館，札幌，根室三縣取代開拓使。1886年代替3縣設置北海道廳。由於明治政府的政策許多日本人從內地的各地移住，開拓的熱潮湧入了道內各地。

在1869年，明治政府要求為“蝦夷地”取新的名稱時，松浦武四郎以北方的“北”（きた）、“カイナー”（阿伊努族對當地的稱呼）的“カイ”，以及日本對領土常使用的“道”（どう），合併為“きたかいどう”，翻成漢字為“北加伊道”；最後並獲得採用，但在考量配合律令制時代的五畿七道的“東海道”、“南海道”、“西海道”，因此轉為“北海道”（ほっかいどう）。

蝦夷地區的主要民族為阿伊努人，屬於蒙古人種和歐羅巴人種（白種人）的混合類型，皮膚比較黑，五官具有著歐羅巴人種的典型特徵。

在阿伊努語中，“阿伊努”是“人”的意思。在今天，很多阿伊努人不喜歡“阿伊努”這個稱謂，而希望人們稱他們為“ウタリ”(日語羅馬拼音：Utari，音“烏塔里”，阿伊努語中“夥伴”的意思)。在官方的正式文獻中，則“阿努”和“烏塔里”這兩種稱呼都可以被找到。

在阿伊努文化中，最典型的是萬物有靈信仰（Animistic faith），阿依努語（Ainu language）和口頭的傳統（oral tradition）。

亞洲東部日本國的蠻夷。古文獻亦稱“蝦夷”。主要分佈在北海道。

“阿伊努”一詞，在該族語言中是“人”的意思。舊石器時代末期或新石器時代早期曾廣泛分佈於日本列島。18世紀以前在坎察加，20世紀以前在庫頁島南部、千島群島、本州北部也有分佈，后被迫退縮至現在住地。在十七至十八世紀，阿伊努族大部被消滅，人口逐漸減少，現僅存2.4萬人(1980)。屬於蒙古人種和歐羅巴人種混合類型。身材比和族稍矮，膚色淡褐，頭髮黑色呈波狀，有著歐羅巴人種的面孔，體毛髮達。多年來與和族通婚，純血統後裔逐年減少。使用阿伊努語，系屬不詳。分口語、雅語。有用雅語傳述的民間故事和敘事詩，現僅在老年中流傳。一般中、青年人皆通日語。信仰萬物有靈和多神，崇拜祖先。以前，每年皆舉行隆重的“熊祭”和“鮭祭”。婦女多於口部周圍、前腕和手背文身。長期從事漁獵，近年大多轉事農耕。古時曾以鳥羽、獸皮、魚皮製衣；以鳥獸魚肉為主食。擅長製作和駕駛獨木舟。有獨特的木架茅屋。現在的衣食住行，已與和族無別。

阿伊努人有自己的節日和祭祀活動，最有名的是“熊祭”，他們喜歡用鑿子在剝了皮的圓木上雕刻動物，尤其是熊的形象，日本稱之為“阿伊努雕”。阿伊努人具有豐富的文化遺產，善於刺繡，喜愛舞蹈。他們創作了不少詩歌，憑著記憶代代相傳。有一部分從歷史上流傳下來的阿伊努族語的長篇敘事詩，內容豐富，朗誦一遍都需要很長的時間。

阿伊努人有自己的語言——阿伊努語，屬抱合語。這是一種獨立的語言，屬於馬來—波利尼西亞語系。目前，世界上除阿伊努人以外，只有愛斯基摩人和美國印第安人使用這種語言。日本東北部的地名，許多來源於阿伊努語。如:“札幌”，原意為“大的河谷”；“小樽”，原意為“砂川”；“名寄”，原意為“烏鴉出沒的城市”等。阿伊努民族對日本列島的開發，包括文化發展是有貢獻的。

近年來，日本國內成立了專門機構研究阿伊努語，並出版了代表阿伊努民族文化的許多古籍。另外，研究阿伊努族歷史，也是遠東考古學家的重要研究課題之一。他們經常就這個問題舉行國際會晤，進行科學考察。但是，在日本從事阿伊努族問題研究的人極少，因此，阿伊努族的古老文化仍受到滅絕的威脅。