黑船事件

19世紀上半期，當日本在鎖國政策下局限於東北亞一隅時，世界正在快速轉變，英、法、俄、美等國成為新一波稱霸世界的強國，它們在經歷產業革命、交通革命的洗禮之後，開始為了產業革命后所需要的原料、市場、殖民地與轉運站積極經營遠東。

雙方在橫濱簽定了《日美親善條約》，也是日本與西方國家簽訂的第一個貿易條約。其他西方國家跟隨著美國，紛紛向日本提出通商的要求，於是英國、俄國、荷蘭等西方國家都與日本簽定了親善條約（自由貿易條約）。日本被迫結束鎖國時代，幕藩體制也隨之瓦解。“三都”江戶、大阪、京都。

武裝倒幕 中、下級武士、商人、資本家和新興地主為主體。伏見、鳥羽戰役，幕府軍隊戰敗。德川幕府被推翻。

1853年7月8日（嘉永六年六月三日）美國海軍准將培里率領艦隊強行駛入江戶灣的浦賀及神奈川（今橫濱）。在美國的武力脅迫下，幕府接受了開港要求，於1854年3月31日（嘉永七年三月三日）在神奈川簽訂了“日美親善條約”（日美神奈川條約），日本被迫同意開放下田、箱館（今函館）兩港口，美國船可以在這兩個港口加煤上水，並得到糧食等物品的供應。條約還允許美國在上述兩港派駐領事，並享有最惠國待遇。不久，英、俄、荷等國援例而至，也和日本政府簽訂了類似條約。

1853年（嘉永六年）七月，美國東印度艦隊司令馬修·培里(Matthew· Calbraith· Perry，1794~1858)將軍，率領四艘軍艦開到江戶灣口，以武力威脅幕府開國。艦隊中的黑色近代鐵甲軍艦，為日本人生平第一次見到。培里贈給幕府顯示工業文明的火車機車模型和 電報機，而幕府卻只能用力士搬運回贈的大米來展示實力。培里來航令日本人震驚，深切感受到日本與外國的巨大差距。日本人稱這次事件為“黑船來航”。由於這四艘軍艦合共有六十三門大炮，而當時日本在江戶灣的海防炮射程及火力可與這四艘軍艦相比的大約只有二十門，在不開國就開火的威嚇下，幕府不敢拒絕開國的要求，但又恐怕接受培裡帶來的國書後，會受到全國的抨擊，於是當時幕府的首席老中阿部正弘藉口要得到天皇的批准方可接受條約，並約定培里下一年春天給予答覆。

第一次赴日的4艘戰艦：

Susquehanna（薩斯喀那號）, 蒸汽動力明輪木殼護衛艦，2450噸。

Mississippi（密西西比號）, 蒸汽動力明輪木殼護衛艦，1692噸。

Plymouth（普利茅斯號），風帆動力木殼護衛艦，989噸

Saratoga （薩拉托加號），風帆動力木殼護衛艦，882噸。

1854年（嘉永七年）二月十三日，培里再次率領艦隊來到日本，這次一共有七艘軍艦，而且艦隊一直深入江戶灣內，到達橫濱附近才停船，面對培里的強硬姿勢，幕府只好接受開國的要求了。於是雙方在橫濱簽定了《日美親善條約》，也是日本與西方列強的第一個不平等條約。其他西方列強跟隨著美國，紛紛向日本提出通商的要求，於是英國、俄國、荷蘭等西方列強都與日本簽定了親善條約。日本被迫結束鎖國時代，幕藩體制也隨之瓦解。

第二次赴日的7艘戰艦：

Susquehanna（薩斯喀那號）, 蒸汽動力明輪木殼護衛艦，2450噸。

Mississippi（密西西比號）, 蒸汽動力明輪木殼護衛艦，1692噸。

Plymouth（普利茅斯號），風帆動力木殼護衛艦，989噸

Saratoga （薩拉托加號），風帆動力木殼護衛艦，882噸。

Powhatan（波瓦坦號），蒸汽動力木殼巡洋艦，旗艦，2415噸。

Macedonian（馬其頓人號）風帆動力木殼護衛艦，1726噸。

Vandalia (溫達里亞號)，風帆動力木殼護衛艦，770噸。

事實上，德川幕府在二百多年之間，從來不準天皇參與政治，但是這次為了減低各藩的反對聲音，於是想以天皇的名義締約，並且破例邀請各大名、藩士、學者、甚至平民，針對開國之事提出意見。於是天皇及其朝臣、大名及其家臣紛紛舉起了救國的旗幟，趁機躍上政治舞台。無論如何，“黑船事件”后的日本政局一天比一天混亂，也埋下了幕府滅亡的導火線。