迦太基帝國的衰落

《迦太基帝國的衰落》（The Decline of the Carthaginian Empire）是英國浪漫主義風景畫家，著名的水彩畫家和版畫家約瑟夫·瑪羅德·威廉·透納在1817年創作的油畫作品。

該油畫作品1856年收藏於英國泰特美術館，並由英國國家美術館租借展出。

這幅畫完整的原名由51個英文單片語成:The Decline of the Carthaginian Empire – Rome being determined on the Overthrow of Her Hated Rival, demanded from her such Terms as might either force her into War, or ruin her by Compliance: the Enervated Carthaginians, in their Anxiety for Peace, consented to give up even their Arms and their Children.（迦太基帝國的衰落——羅馬下定決心要顛覆其死敵，開出的條件，迦太基若不答應，便必須開戰；如果答應，便是滅亡：這些疲憊無力而熱望和平的迦太基人終於同意連武器和孩子都不要了）。

這幅畫於1817年首次在皇家美術學院展出，並附上了下面這首詩，進一步加深觀眾對畫的理解：

希望笑裡藏刀，

酋長的安全和母親的榮耀，

都交於徵服者似軟實辣的手上；

西邊海浪上方，一輪血紅的太陽，

在日漸濃密的霧霾中，

散發暴風雨臨近的信號，

太陽消失，兆頭不詳。

傳說中的北非古國迦太基的建立者是泰爾王（King of Tyre）的女兒狄多女王。古羅馬詩人維吉爾在史詩《埃涅伊德》中描寫了特洛伊英雄埃涅阿斯逃到了這裡並與她相愛的故事。當埃涅阿斯棄她而去，重新開始尋找新家園的時候，她絕望之下，在柴堆上自焚而亡。

透納一生曾畫過多幅作品表現迦太基的歷史以及埃涅阿斯尋找羅馬的神話。《迦太基帝國的衰落》和他先前畫過的《狄多建設迦太基》（或名《迦太基帝國的興起》，展於1815年）可以構成一組。這兩幅大畫都表現了日光籠罩中的海港景色。畫面中央的日出或日落具有象徵性含義，帶有明顯的克勞德·洛蘭的風格。按照透納的遺願，《狄多建設迦太基》現掛在英國國家美術館，與克勞德的傑作《士巴女王海港登船》並列。透納對克勞德崇拜至極，因此儘力效仿這位17世紀大師的風景畫。在這幅《迦太基帝國的衰落》中，透納給了畫面一種純色和金光，而這也是克勞德作品的特點。

這幅畫長長的名字和所附的那首詩，講述的是羅馬和古迦太基之間持續了近120年的布匿戰爭。經過了三次布匿戰爭，強大的迦太基帝國無可挽回地跨掉了，終於在公元前146年，羅馬人佔領了這座城市，燒殺搶掠，並將許多當地人擄為奴隸。透納這幅作品表現了帝國精神的衰落，而非迦太基城的實際毀滅。海港上金碧輝煌的建築完好無損，但地面上雜亂無章的物品卻暗示著廢墟和聽天由命的消極情緒。岸上大部分人是女性，望著落日的餘暉。艦隊剩餘的幾條船載著年輕人正準備出發，他們將在羅馬戰死或淪為奴隸。在前景的陰影里有一隻被遺棄的兒童玩具船，隨著海浪的日漸洶湧而沉沒。19世紀初，帝國的興亡是個熱門的史學議題，吉本的《羅馬帝國衰亡史》（1776-88）這樣的名著的出現，更使其熱度長期不減。兩個海上強權的衝突也有借古喻今的意味，使觀眾不難聯想到拿破崙戰爭中的英法之爭。

透納早在幾年前就在他的英國風景速寫里為準備這幅畫做了構思，這有力地表明了在畫家的頭腦里，歷史觀與古典風景畫的理念是如何同他對祖國的沉思不可分割地聯繫在一起的。

約瑟夫·瑪羅德·威廉·透納（Joseph Mallord William Turner1775年4月23日－1851年12月19日）是英國最為著名，技藝最為精湛的藝術家之一，19世紀上半葉英國學院派畫家的代表，在西方藝術史上無可置疑地位於最傑出的風景畫家之列。

1789年，他14歲時進入皇家藝術學院附中學習，第二年就被學院接受，開始他想學習建築學，但被勸告繼續學習繪畫。1790年，他的水彩畫作品被學院的夏季畫展展出，1796年，他的油畫作品《海上漁夫》被展出，以後他一生中幾乎每年都有作品被學院展出。雖然他以油畫出名，但他是英國最著名的水彩畫家，被稱為“畫光線的畫家”他最著名的油畫《被拖去解體的戰艦無畏號》一直在倫敦的英國國家美術館展出。

透納喜歡描繪自然現象和自然災害：火災、沉船、陽光、風暴、大雨和霧霾，他為大海的能力所傾倒，他雖然也描繪人物，但也只是為了襯托不能為人們征服的大自然的崇高和狂野，是上帝能力的證明，所以在他的後期注重描畫在水面的光線、天空和火焰，而逐漸放棄描畫實物和細部，為印象派的理論開闢了道路。