蘭州盆地

古元古代末期，蘭州盆地地區發生了區域動力熱流變質作用，形成了構成阿拉善地塊結晶基底的敦煌岩群。在中寒武世早期發生裂解，於晚奧陶世末期碰撞成山，並在志留紀發育前陸盆地。侏羅紀末期，岡底斯地塊與北方大陸碰撞拼接，造成祁連山隆升，並在山前形成一系列斷陷盆地。

早燕山運動晚期，印度板塊持續向北俯衝，造成祁連、秦嶺褶皺帶內相互碰撞，產生的離散作用使研究區基底再次活動併發生走滑運動，導致盆地南北緣發生斷裂斷陷，形成斷陷盆地；早白堊世中期，離散作用進一步加強，強烈的走滑運動使盆地基底沿南緣基底斷裂下滑，形成一系列與之垂直的盆地同生拉張斷裂，盆地規模持續擴張。早白堊世晚期，受中燕山運動的影響，盆地整體抬升，逐漸縮小，並在早白堊世末期完全抬升為陸，結束了盆地的演化史。

同時在早白堊紀時期，蘭州地區由於位於蘭州-民和盆地，沉積形成了一套以紅色為主色調、以泥岩和頁岩為主的陸相沉積物，這為後來在此地區形成特殊的丹霞地貌提供了物質基礎。

中段金城關最窄處，黃河河面寬僅200餘米，將盆地分為東西兩部分，呈葫蘆形。西部由白堊系河口群組成，東部由前寒武系皋蘭群及古生界花崗岩組成，黃河自西向東穿過盆地。在新構造運動作用下，形成高出黃河230餘米的九州台高階地及兩岸六級階地。

屬中溫帶半乾旱氣候區，年降水量328毫米，年然發量1438米，年均氣溫9°黃河沿岸階地為甘肅省的政治、經濟、文化和交通中心蘭州市。