南極發草

寒冷的南極大陸，大部分地區被積雪終年覆蓋，僅有少數低海拔地段在一年中的不足三個月內冰雪融化。漫長的冰雪低溫期使高等植物很難生存，陸地上廣泛分佈的是地衣和苔蘚。但令人驚喜的是，人們還是在某些特殊的小環境中發現一種可以適應嚴寒環境的種子植物——南極發草。它們乍一看好似一個個毛茸茸的毛線團撲在地面上，外形也好似人們的頭髮，由此得名“發草”。我們在前往長城站的路途中，發現了零星的發草。它體形低矮，圓圓的，密密麻麻的小莖稈從植株的中心出發，向四周呈放射狀鋪散，並在莖稈的中部向上直立翹起，狹窄細長的嫩綠色葉片就生長在這些莖稈上。俯視發草，給人的第一印象就是它很像自行車輪，具有明顯突起的圓心和輻射狀的輻條，這是區分單棵發草的好方法。它的根像是一部濃密的鬍鬚，長達15厘米左右，深深的扎進土壤並從中獲取水分和養分。它們常三個一群、兩個一夥地聚集在一起，憑藉它們的圓心可以很好地將每個南極發草個體區分開來。

南極發草

據科學家介紹，南極發草和中國的小麥、大稻和狗尾草等常見植物屬於同一家族，都屬於禾本科植物。南極發草是多年生植物，在漫長的冬季，積雪把南極發草掩埋，找不到任何的痕迹，這時候，發草的生長期也隨之停止，枯黃的葉片也多數隨之脫落。到了夏天，溫度升高，積雪開始融化后，就能看到它們的影像。初露頭腳的它們經過一冬的沉睡，在陽光和積雪融化后形成的小溪的哺育下，在往年的莖桿上或者植株中心發出新芽，長出新葉，開始了新一年的生長。別看它們矮小，但一旦開始生長，速度很是驚人。它們從12月中旬開始返青，3月中旬就種子成熟且植株進入休眠期，在90天內就可迅速完成繁殖下一代的艱巨任務。這也是其適應南極特殊環境的一種表現。

除了南極，南極發草在南美洲的南端也有分佈。智利的蓬塔是距離中國南極長城站所在的喬治王島最近的一個南美洲城市，二者航空距離近1000公里。而且，喬治王島和周圍的島嶼上也廣泛分佈著南極發草。這種植物是如何在距離較遠的南極大陸和南美洲之間，據推測，依靠風的傳播或通過鳥類的糞便攜帶很有可能是主要的傳播途徑。

澳大利亞科學家在一種南極植物中發現“抗凍基因”，如果用這種基因改進農作物，可以有效增強農作物的耐寒能力。

路透社10日報道說，這種基因存在於一種能在零下30攝氏度低溫環境中生存的南極草本植物中，它可以防止這種植物體內的水分結冰。

“具有這種基因的植物能夠在南極半島生存，它叫做南極發草，”澳大利亞維多利亞州一所大學的教授傑爾曼·斯潘根貝格說，“我們在這種草類中發現了一種新型基因，它能夠防止冰晶體的生成。因此，它能夠在凍土中生長。”