經度

經度泛指球面坐標系的橫坐標。定義為地球面上一點與兩極的連線與0度經線所在平面的夾角。以球面上的點所在輔圈相對於坐標原點所在輔圈的角距離來表示。通常特指地理坐標的經度。為了區分地球上的每一個地區，人們給經線標註了度數，這就是經度（longitude ）。實際上經度是兩條經線所在平面之間的夾角。

從北極點到南極點，可以畫出許多南北方向的與地球赤道垂直的大圓圈，這叫作“經圈”；構成這些圓圈的線段，就叫經線。公元1884年，國際上規定以通過英國倫敦近郊的格林尼治天文台舊址的經線作為計算經度的起點，即經度零度零分零秒，也稱“本初子午線”。在它東面的為東經，共180度；在它西面的為西經，共180度。因為地球是圓的，所以東經180度和西經180度的經線是同一條經線。各國公定180度經線為“國際日期變更線”。為了避免同一地區使用兩個不同的日期，國際日期變線在遇陸地時略有偏離。

國際上規定，把通過英國首都倫敦格林尼治天文台原址的那一條經線定為0°經線，也叫本初子午線。從0°經線算起，向東、向西各分作180°，以東的180°屬於東經，習慣上用“E”作代號，以西的180°屬於西經，習慣上用“W”作代號。東經180°和西經的180°重合在一條經線上，那就是180°經線。在地圖上判讀經度時應注意：從西向東，經度的度數由小到大為東經度；從西向東，經度的度數由大到小，為西經度；除0°和180°經線外，其餘經線都能準確區分是東經度還是西經度。不同的經線具有不同的地方時。偏東的地方時要早，偏西的地方時要遲。每15個經度便相差一個小時。

重要的經線：經線曾引起過一場國際性紛爭，時至1954年格林尼治才選取20°W與160°E兩條經線作為劃分東西半球的界線。

哈里森的經線儀

18世紀早期，如何在海面上測量經度依舊是個懸而未決的難題。這是因為，儘管擺針能夠在陸地上準確測量，但是它在起伏不定的海面上卻無法做到這一點。許多船隻因此而迷失方向。

英國海軍部決定必須儘快對此採取對策。1713年，議會懸賞二萬英鎊獎勵能夠解決這個問題的能工巧匠。

英格蘭木匠兼發明家約翰·哈里森接受了這個挑戰。1730年帶著一堆圖紙拜見了當時倫敦著名的鐘錶匠格雷厄姆，在得到認可和資助后，經過7年的辛勤工作，他終於製成了第一代經線儀，命名為H1。后經過不斷改良，在造出非常準確的第四代的時候，前後共花29年。經線儀出海試用數次后，被證實十分精確。約翰·哈里森因此獲得了巨獎。

哈里森研製的經線儀和18世紀30年代約翰·哈德雷研製的六分儀使人們有可能獲得更加精確的地圖和海圖。人們的航海能力從此也得到了極大的提高.

經度（longitude）是地球上一個地點離一根被稱為本初子午線的南北方向走線以東或以西的度數。本初子午線的經度是0°，地球上其它地點的經度是向東到180°或向西到180°。不像緯度有赤道作為自然的起點，經度沒有自然的起點，做為本初子午線的那條線是人選出來的。英國的製圖學家使用經過倫敦格林尼治天文台的子午線作為起點，過去其它國家或人也使用過其它的子午線做起點，比如羅馬、哥本哈根、耶路撒冷、聖彼德堡、比薩、巴黎和費城等。在1884年的國際本初子午線大會上格林尼治的子午線被正式定為經度的起點。東經180°即西經180°，約等同於國際換日線，國際換日線的兩邊，日期相差一日。

經度是指通過某地的經線面與本初子午面所成的二面角。在本初子午線以東的經度叫 東經，在本初子午線以西的叫 西經。東經用“E”表示，西經用“W”表示。

經度的每一度被分為60角分，每一分被分為60秒。一個經度因此一般看上去是這樣的：東經23° 27′ 30"或西經23° 27′ 30"。更精確的經度位置中秒被表示為分的小數，比如：東經23° 27.500′，但也有使用度和它的小數的：東經23.45833°。有時西經被寫做負數：-23.45833°。但偶爾也有人把東經寫為負數，但這相當不常規。

一個經度和一個緯度一起確定地球上一個地點的精確位置。

同一經線上，緯度的每個度大約相當於111km，但經度的每個度的距離從0km到111km不等。它的距離隨緯度的不同而變化，等於111km乘緯度的餘弦。不過這個距離還不是相隔一經度的兩點之間最短的距離，最短的距離是連接這兩點之間的大圓的弧的距離，它比上面所計算出來的距離要小一些。

一個地點的經度一般與它於協調世界時之間的時差相應：每天有24小時，而一個圓圈有360度，因此地球每小時自轉15度。因此假如一個人的地方時比協調世界時早3小時的話，那麼他在東經45度左右。不過由於時區的分划也有政治因素在裡面，因此一個人所在的時區不一定與上面的計算相符。但通過對地方時的測量一個人可以算得出他所在的地點的經度。為了計算這個數據，他需要一個指示協調世界時的鐘和需要觀察對太陽經過子午圈的時間。由於地球在一個橢圓軌道上繞太陽旋轉，這個計算和觀察比上面敘述的還要複雜些。

行星的坐標系統一般是以它們的自轉軸來確定的，它們的經度的起點各不相同。一般來說有固定的、可觀察到的固體表面的行星的經度的起點是某個表面特徵，比如一個環形山，北極是自轉指向太陽系北半面的極。火星的本初子午線比如是經過一個叫做Airy-0的環形山的子午線。由於行星自轉軸的歲差運動它的本初子午線和它的極不斷地變化。巨行星沒有固定的表面，因此它們的磁場被用來定義坐標系統。太陽的磁場非常多變，因此它的磁場也無法用來做坐標系統了，它的表面的坐標系統是按照一個抽象的赤道上的點來確定的。

除地球、月球和太陽外其它行星的經度按它們的自轉方向不同而不同。假如行星按順時針方向自轉則它們的經度從0度朝西算到360度，假如行星按逆時針方向自轉則其經度從0度向東算到360度。出於傳統地球、月球和太陽上既有東經又有西經。

在精確地計算經度的時候地球和火星上被設想為一個橢圓體，因為它們的赤道半徑比極半徑略大些。比較小的天體如木衛一、土衛一由於它們的形狀更加不規則而被設想為三軸橢圓體。這樣的天體的經度的計算更複雜。簡單的計算程序一般使用球體。