沸石族為具有特殊結構和性能的一組架狀硅酸鹽。它具有由鋁、硅、氧等原子所組成的堅固格架，如果將沸石中每個四面體的中心互相連接起來，便構成各種簡單的環、雙環或更為複雜的次級結構單位，它們組成一定形狀的多面體空間，即所謂“籠”。
相鄰的籠通過次級結構彼此連接，可形成彼此不相通的一級通道（如
方沸石）、平行b軸和c軸的兩個方向互相連通的二維通道（如絲光沸石）和三個方向互相連通的三維通道（如菱沸石）等各種不同形式的通道；在加熱
或乾燥氣候中，
水分子又可沿孔道離開
晶格，而品格並不因此波破壞。沸石最格所具有的這些特性，構成其作為
分子篩和
離子交換材料在工業得到廣泛應用的基礎。