緊密連接

從結構上看，相鄰兩細胞間的緊密連接是靠緊密蛋白顆粒重複形成的一排排的索將兩相鄰細胞連接起來，這些蛋白質顆粒的直徑只有幾個納米，它們形成連續的纖維，就象是焊接線一樣，將相鄰細胞間連接起來，並封閉了細胞間的空隙。

緊密連接屬於不通透連接，普遍存在於脊椎動物體內各種上 皮和內皮細胞以及毛細膽管和腎小管等，多見於胃腸道上皮細胞之間的連接部位。在相鄰的兩個細胞有緊密連接的區域的質膜形成索條，索條呈圓筒狀，藉助特定的蛋白質和二價陽離子，使兩個索條緊密並列在一起，從而封閉了細胞之間的間隙，使大分子物質難以通透，而只允許水分子和離子從索條銜接處的小孔透過。質膜形成的索條帶交織成網狀，以增加緊密連接的面積和密度，更有效地防止大分子在細胞之間穿行。另外，索條與胞質內的細絲相連，可加強細胞韌性，使緊密連接也能起一定的機械支持作用。緊密連接有很重要的生理作用，如腦血管內皮細胞的緊密連接形成密集的屏障，以阻止血液與腦細胞外液相混等等。用蛋白水解酶和EDTA等可以使緊密連接分離。

緊密連接集合執行三種重要功能：將細胞固定在一起。防止頂面和底側面整合膜蛋白從側面擴散，從而輔助維持細胞的極性，允許每個表面的特異性功能得以保持。其目的在於跨膜運輸。防止分子、離子穿過細胞間隙。因此物質必須實質上（靠擴散或主動運輸）進入細胞才能通過該組織。這一途徑提供了控制什麼物質被允許通過的能力。（緊密連接在血腦屏障中扮演這一角色。）目前尚不清楚這樣的控制是主動的還是被動的以及這些途徑是如何形成的。

依緊密連接防止水和溶液移動的能力分類，上皮被分為‘緊密的’和‘滲漏的’：

緊密上皮具有防止大多數細胞間移動的緊密連接。例如腎臟中腎元的遠曲小管和集尿管。

滲漏上皮不具有緊密連接，或只有不太複雜的緊密連接。如腎近端小管，是十分具有滲漏性的上皮，只有兩到三條連接封閉索且表現出不頻繁的大裂縫中斷。