誡兄子嚴敦書
漢代馬援創作書信
本文選自《後漢書》卷二十四《馬援列傳》，原傳本無此題目，題目乃後人所加。作者是東漢名將馬援。
馬援徠在交趾前線軍中聽說兄子（侄兒）馬嚴、馬敦二人好評人短長，論說是非，於是寫了這封信進行勸誡。在信中，他教導嚴、敦二人不要妄議別人的過失短長，這是他平生最厭惡的，也不希望後輩染此習氣。
誡兄子嚴敦書概述圖
援兄子嚴、敦，並喜譏議，而通輕俠客。援前在交趾，還書誡之曰：“吾欲汝曹聞人過失，如聞父母之名：耳可得聞，口不可得言也。好議論人長短，妄是非正法，此吾所大惡也：寧死，不願聞子孫有此行也。汝曹知吾惡之甚矣，所以復言者，施衿結縭，申父母之戒，欲使汝曹不忘之耳！
“龍伯高敦厚周慎，口無擇言，謙約節儉，廉公有威。吾愛之重之，願汝曹效之。杜季良豪俠好義，憂人之憂，樂人之樂，清濁無所失。父喪致客，數郡畢至。吾愛之重之，不願汝曹效也。效伯高不得，猶為謹敕 之士，所謂‘刻鵠不成尚類鶩’者也。效季良不得，陷為天下輕薄子，所謂‘畫虎不成反類狗’者也。訖今季良尚未可知，郡將下車輒切齒，州郡以為言，吾常為寒心，是以不願子孫效也。”
1.譏議：譏諷，談論。
2.通輕俠客：通，交往；輕，輕佻；與俠士輕佻之人交好。
3.交趾：漢郡，在今越南北部。
4.汝曹：你等，爾輩。
5.是非：評論、褒貶。
6.正法：正當的法制。
7.大惡：深惡痛絕。
8.施衿結縭，申父母之戒：衿：佩帶。縭：佩巾。古時禮俗，女子出嫁，母親把佩巾、帶子結在女兒身上，為其整衣。父戒女曰：“戒之敬之，夙夜無違命。”母戒女曰：“戒之敬之，夙夜無違宮事。”
9.龍伯高敦厚周慎：龍伯高這個人敦厚誠實；龍伯高：東漢名士，史書上記載其““在郡四年，甚有治效”，“孝悌於家，忠貞於國，公明蒞臨，威廉赫赫”。周慎：周密，謹慎。
10.口無擇言：說出來的話沒有敗壞的，意為所言皆善。擇：通“殬(dù)”，敗壞。
11.杜季良：杜季良，東漢時期人，官至越騎司馬。
12.清濁無所失：意為諸事處置得宜。
13.數郡畢至：很多郡的客人全都趕來了。
14.謹敕：謹敕：謹慎。
15.鵠：天鵝。鶩：野鴨子。此句比喻雖仿效不及，尚不失其大概。
16.畫虎不成反類狗：比喻弄巧成拙。
17.下車：指官員初到任。切齒：表示痛恨。
18.以為言：把這作為話柄。
我的兄長的兒子馬嚴和馬敦，都喜歡譏諷議論別人的事，而且愛與俠士結交。我在前往交趾的途中，寫信告誡他們：“我希望你們聽說了別人的過失，像聽見了父母的名字：耳朵可以聽見，但嘴中不可以議論。喜歡議論別人的長處和短處，胡亂評論朝廷的法度，這些都是我深惡痛絕的。我寧可死，也不希望自己的子孫有這種行為。你們知道我非常厭惡這種行徑，這是我一再強調的原因。就像女兒在出嫁前，父母一再告誡的一樣，我希望你們不要忘記啊。”
徠“龍伯高這個人敦厚誠實，說的話沒有什麼可以讓人指責的。謙約節儉，又不失威嚴。我愛護他，敬重他，希望你們向他學習。杜季良這個人是個豪俠，很有正義感，把別人的憂愁作為自己的憂愁，把別人的快樂作為自己的快樂，無論好的人壞的人都結交。他的父親去世時，來了很多人。我愛護他，敬重他，但不希望你們向他學習。（因為）學習龍伯高不成功，還可以成為謹慎謙虛的人。正所謂雕刻鴻鵠不成可以像一隻鶩鴨。一旦你們學習杜季良不成功，那就成了紈絝子弟。正所謂“畫虎不像反像狗了”。到現今杜季良還不知曉，郡里的將領們到任就咬牙切齒地恨他，州郡內的百姓對他的意見很大。我時常替他寒心，這就是我不希望子孫向他學習的原因。”
馬嚴、馬敦兄弟倆是馬援二哥馬余的兒子。兄弟倆的身世悲涼，馬嚴7歲時，父親馬余卒於揚州牧任內；8歲時，母親也辭世西歸。兩個7、8歲的小孩突遭大變，父母雙亡，寄養在時任梧安侯相的表兄曹貢家。漢光武帝建武四年(公元28年 )，馬援隨劉秀東征，路過梧安，順將馬嚴兄弟帶回洛陽。這時馬嚴已經13歲了。以孝悌傳家的馬援，將兄子視同己出，嚴加教誨。此封家書就是經典事例。更可貴的是，馬援寫這封家書給嚴敦二侄時，正是他率軍遠征交趾的時候。在戎馬倥傯，軍務纏身的非常時刻。他還惦記著子侄的教育，忙中尋暇，萬里傳書，殷切之情，流於言表，肅嚴之意，沁人肺腑；而且言簡意賅，字字珠璣。
漢代士人生存環境的險惡與變幻莫測使人時刻保持戒懼狀態，謙虛、謹慎以求保全自我，從而保證家族的延續和發展。因此，漢代士人們把這種戒懼意識在誡文中轉化為對修身養德的強調。
馬援的侄子馬嚴、馬敦平時喜譏評時政、結交俠客，很令他擔憂，雖遠在交趾軍中，還是寫了這封情真意切的信。文章出語懇切，言詞之中飽含長輩對晚輩的深情關懷和殷殷期待，所以能產生這樣的效果，原因有三。
其一、以“汝曹”稱子侄，在文中反覆出現，使子侄們在閱讀時倍感親切。不遠千里致書教諭，也能收到耳提面命的效果。同一稱謂反覆出現，固然可使被稱者自感受到重視，而更重要的是，作者選用的這一稱謂也傳達出豐富的信息。古人名、字并行，各有其用。一般長輩稱晚輩用名，同輩相稱則用字，如果“爾”“汝”相稱，往往是不禮貌的，但在特定場合下卻又能用以表示親近，如韓愈《聽穎師彈琴》“昵昵兒女語，恩怨相爾汝”句。作者在信中不依常規稱呼子侄，卻以“汝曹”相稱，這就顯得隨和、親切，拉近了長輩和晚輩之間的距離。被稱的晚輩則可以從中體會到長輩的真情關懷。
其二、苦口婆心，現身說法，用自己的生活經驗和晚輩溝通，而不是空講大道理。如首段說“好議論人長短，妄是非正法，此吾所大惡也，寧死不願聞子孫有此行也。”只說自己如何，但是態度明確，感情濃烈，自然可以感染晚輩，又何必命令式地不許這不許那呢？至於“施衿結縭”句，更是反覆叮嚀，語重心長，使人感動不已。次段對當世賢良的作為得失加以對比評析，都是自己觀察社會人生得來的經驗之談。其“刻鵠不成尚類鶩”、“畫虎不成反類狗”的比喻，警拔有力，發人深省，是傳之千古的警句。而諸如“願汝曹效之”、“不願汝曹效也”的話，雖然只是表示希望，但是字裡行間滿盈著真摯的關愛，比之“汝曹當效之”、“汝曹勿效也”這樣板著面孔的口吻真不知要強過多少倍了！
其三、文中大量而恰當地使用句末語氣詞，起到了表達意義以簡馭繁，只著一字而含義豐富；表達感情以無勝有，不著情語而情尤真、意尤切的突出效果。文中用“也”表達自己的肯定和期望，態度堅絕；用“矣”、“耳”表達自己的愛憎傾向，情深意長；用“者也”，則表達出對評說對象有所保留或不以為然。這些合在一起，不僅讀來語氣抑揚，更能使人由此領會充盈在文字背後的教誨、期望、關懷和愛護。
南朝宋史學家、文學家范曄：明德既升，家祚以興。
