21天

在順家居民樓內一個住院病人被確診為非典型肺炎，市委領導經過慎重考慮后，決定對大樓進行全面隔離，而此時樓內的居民對此事一無所知。

市委劉書記給住在樓內的剛來的上調幹部王貴生打電話，希望王貴生能把隔離區內的工作當作一項政治任務來抓，王貴生知道非典病人就住在自己對門，很是緊張。小偷竇康到反扒能手高大平家偷獎狀報仇，結果大樓被封無法離開，警察與小偷住在了一間屋子裡。下崗職工田成林、張亞麗兩口子早晨要出去賣豬下貨，陳老師的妻子顧真要去談判項目，女兒曉青要去電視台做節目，都因為封樓出不去了。大學教師周捷好不容易勸說得了胰腺癌的丈夫左光和自己一起旅遊，走到門口被堵了回來。回老家躲避非典的歌星倪虹要回北京，結果也無法離開。時髦青年馬立克為隔離感到高興，因為這樣他可以不上班，整天泡在網上。

張亞麗來看老同學倪虹，趁機向她推銷了一套化妝品，倪虹很是反感。電視台記者大力的妻子鄒燁因接診過非典病人，被隔離在醫院，不能回家，從沒帶過孩子的大力被兒子折磨得焦頭爛額。樓內成立抗非典小組，左光把領導位置讓給了王貴生，王貴生將其作為自己功勞向市委匯，但他根本不管樓內的事情。

陳老師得知女兒曉青與鄰居非典病人有過接觸，去找王貴生彙報，但王貴生出於個人利益，把這事情隱瞞下來。李立是倪虹高中時的好朋友，兩人曾經有過朦朧的戀情，再次見面，兩人都感到莫名的溫馨。馬立克所在公司送來電腦，供大家在隔離期間使用，馬立克在樓內建立BBS，自己擔任斑竹。保姆小玉幫助倪虹創造和李立見面的機會，並建議倪虹抓住時機，不能放過這麼一個好男人。

田林成和樓上孫律師發生矛盾，王貴生要求趙所長強制教育田林成。趙所長不但沒有批評田林成，還幫田林成兩口子找了個打掃樓內垃圾的活兒。顧真在家裡對陳老師頤指氣使，陳老師提出要跟顧真離婚，顧真認為離婚從陳老師這麼一個軟弱男人嘴裡說出來，自己丟了面子，因此堅決不離。非典病人的孩子袁園經檢查沒有感染非典，被送了回來，許多居民反對讓她回家，最後在左光和趙所長動情地勸說下，大家終於讓開了一條小路。

王貴生害怕袁園給自己傳染上非典，打算找個借口離開大樓，但是在跟母親電話交談后，受到很大觸動，決定留在樓里繼續工作。左光偷聽到妻子跟大夫的電話，終於知道了自己得癌症的真相，意志十分消沉。但在周捷的幫助下，他終於正視病情，重新回到快樂的生活當中。受高大平之託，趙所長來找竇康的女朋友農村姑娘素素了解情況，證實了竇康確實有夜遊症的毛病。高大平要求趙所長進一步了解情況，以幫助其治療。

田林成跟孫律師矛盾激化，將孫律師打傷。田林成害怕處罰，偷偷逃出了大樓。左光發現了孫律師故意將傷情擴大的情況，孫律師抵賴不過說出了真相，原來這是王貴生的主意。趙所長終於把田林成接了回來，重新隔離。為了爭得大家的原諒，王貴生主動替田林成收拾垃圾，幫助田孫兩家達成和解。馬立克來找倪虹希望她能參加義演活動，但是遭到倪虹的拒絕。素素丟掉工作無處可去，高大平打電話讓趙所長留住素素，趙所長無奈只得先將她接到自己家裡。

馬立克的姐姐要去北京支援小湯山醫院，她要求弟弟照顧好父母，一向長不大的馬立克擔當起了隔離結束后照顧父母的重任。竇康又一次犯病了，高大平苦口婆心，終於幫助竇康解開了心中的死結，竇康的病根被徹底根治。就要解除隔離了，但青青卻發燒了，但她堅決不去醫院，她怕再也見不到父母。鄒燁大夫也被確診為非典疑似病例，被隔離了起來。陳老師來找王貴生說了女兒發燒的情況，王貴生不讓陳老師說出真相。最後在左光的勸說下，王貴生終於向市委彙報了情況，隔離延期了。

一戶居民因長期壓抑精神病複發，坐在窗戶上要跳樓，竇康利用自己開鎖的本領將門打開，民警才救下了病人。素素從電視上知道了竇康是小偷的真相，要回老家。趙所長攔住素素，將她帶到在順家園樓下，竇康在樓上向素素吐露心曲。小凡給倪虹講述了自己和李立的愛情經歷，倪虹終於明白自己不適合李立，祝福小凡和李立夫妻幸福。樓內居民知道鄒燁因工作感染非典的消息后，採取各種形式祝福鄒燁早日戰勝病魔，倪虹也答應為義演演唱歌曲。

鄒燁病情加重，大力用錄像機拍攝下自己和兒子的祝願，丈夫和兒子的畫面成了鄒燁生存下來的精神力量。終於，從北京送來非典痊癒患者的血清，鄒燁的病情開始有所好轉。青青的病確診了，不是非典，劉書記終於做出了解除隔離的決定。

隔離即將解除，大家抬著身體虛弱的左光來到天台，大家用準備好的歌聲和琴聲向社會、向親人們抒發著此刻心中難以言表的心情。

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徠• 拍攝該劇時為了還原“非典”時期的特殊氣氛，居民樓周圍被圍上了柵欄和黃帶子，穿白大褂的醫生進進出出，救護車聲此起彼伏，引起了該樓居民的恐慌和不安。為了能順利拍攝導演親自帶領劇組人員挨家挨戶地送了180多桶花生油。

《21天》從創作到播出用了不到一年的時間，此劇的成功不僅僅在於迅速地反映了原生態的時代生活，更在於反映了生活的某些本質的方面，主要體現在健康的生命意識征服了病態的生命意識，健壯的生命意識在日常生活里迅速擴展正是該劇的深層意義所在。在大多數以講故事為主的電視劇中，觀眾期望能看齣劇中的深層意義，而觀眾一旦掌握了劇中的意義，就會自然地丟棄承載深層意義的故事，例外的是該劇的深層意義和敘事有機的結合在一起，敘事是深層意義的組成部分，沒有這種敘事就沒有這種深層意義。（《棗莊師範專科學校學報》金洪申評）