半獸人

關於Orc一詞的來源，有說法是 Orc/Ork（半獸人）由拉丁文Orcus——一位神祇的稱號“陰間之王”普路同（Pluto）轉變而來； Pluto在之後被直接用以稱呼陰間。後來，在德文中此字以去掉原本拉丁文字尾的形態出現，成為較接近 Orc的字型。

在史詩《貝奧武夫》章節ll: 112，不死的格蘭戴爾的種族被稱為Orc-néas，可能有“Orcus的屍體”之意。“Orcus”在羅馬神話中是布魯圖（相當於希臘神話的哈底斯）或Dis Pater以外的另一個名稱，代表陰間之神。這個被稱為Orcus的種族似乎是死後被神以懲處惡人而烙印上邪惡與懲罰印子的種族，如同Hades（在這一層含義上還包括挪威神話Hel）。Orcus同時也可以表示衰敗荒廢的土地。

在英漢辭典的解釋，orc在英文辭彙中長期當作是一種海怪或妖魔的名字，但《魔戒》作者托爾金明確表示作品中orc與之無關。托爾金借用了這個詞的外殼，但賦予了它新的意義（在中土世界，這個詞與精靈語表示“恐怖、可怕”的詞同源），我們熟悉的半獸人的形象正是從托爾金的中土世界開始建立的。

半獸人有徠時也被稱為 獸人。在一方面，這是由於他們的外型會讓人聯想到 野獸、野蠻的性格；而另一方面，由於Orc能夠與人類通婚誕下“Half-Orc”，為免“Half-Orc”被譯為不倫不類的“四分一獸人”，所以讓“Orc”譯作“獸人”，而“Half-Orc”則譯作“半獸人”。要注意在此與其他作品中獸化成人的獸人不相同。