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羅伯特·史密斯

美國建國初期政治家

羅伯特·史密斯Robert Smith(1757-1842),美國建國初期的政治活動家。早年從軍,后從事法律工作。在政治上是民主共和黨的支持者,信奉傑斐遜的民主主義思想。海軍部長任內支持美國對北非伊斯蘭國家採取強硬政策;認真實施《禁運法》,但本人並不同意這一法令;負責對英國談判英海軍強征美國海員等問題。

早年


1757年11月3日,羅伯特·史密斯出生於賓夕法尼亞的蘭開斯特的一個普通人家,父親名叫約翰·史密斯。
史密斯的家庭並不富裕,為了改變這種境況,父親很關注子女們的學業。父親請了家庭教師,教孩子們學習音樂、數學和語文等科目。後來,父親送史密斯到著名的新澤西學院(今普林斯頓大學)就讀。學生時代的史密斯聰穎早慧——這是父母喜歡他並且重點培養他的主要原因,讀書十分刻苦,而且涉獵極為廣泛,因此始終是班上的優秀生。在所有的科目中,史密斯最喜歡的是法律,他在這方面下了不少工夫。
大學畢業不久史密斯就參加了大陸軍隊,投入反英獨立鬥爭。雖說沒有參加過多少實際的戰鬥,但畢竟經歷了艱苦戰爭的洗禮,見了大世面,也結識了許多有才華的朋友,他在各方面逐漸成熟起來,其政治熱情也日漸高漲。服役期滿后,史密斯開始了他的律師生涯,很快便在法律界大展才華。
在親人的撮合下,羅伯特?史密斯於1790年結婚成家,新娘是漂亮溫柔的瑪麗特·史密斯小姐。事實證明這是一場悲劇——兩人是表親關係,可能正是這一原因,他們所生的孩子中只有一個兒子長大成人。也可能是這一緣故,史密斯把自己的全部熱情都集中到了工作和社會活動方面。
婚後不久,史密斯對政治活動的興趣日益加深,遂步入政壇,並顯示出驚人的才能。同當時許多進步的知識分子一樣,羅伯特·史密斯十分崇尚托馬斯?傑斐遜的民主主義思想。他信奉天賦人權和自由民主原則,厭惡貴族政治和專制暴政,因此反對約翰·亞當斯總統時期頒布的摧殘民權的法令。

議員、海軍部長


1793年到1800年是史密斯初涉政壇的時期,但其成效卻是十分顯著的:他先後進入了馬里蘭州的參議院和眾議院,是許多著名法案的起草者和策劃者之一,對馬里蘭州的法制和經濟建設事業作出了貢獻,成為當地政壇上一顆耀眼的新星。
史密斯的政治才能和思想主張受到了傑斐遜的賞識,所以出任總統后,托馬斯·傑斐遜即任命他為海軍部長,這雖不是非常顯赫的職位,但對於史密斯這樣一位資歷和背景都不算深厚的人來說,已算是一項殊榮了。史密斯出色地履行了職責。
長期以來,美國商船經常遭到北非海盜的劫掠,損失慘重,美國政府不得不以贈款、贖金等形式向他們行賄,以尋求商路暢通。史密斯任海軍部長后試圖改變這一局面,支持派海軍赴地中海保護美國商船的安全,並通過簽訂和約的方式打開了這條重要的貿易通道。
為了維護美國的中立國地位,國會通過了《禁運法案》,連續實施了一年多的時間。史密斯認為該法不足以解決美國面臨的外交困境,並有損於美國的對外貿易和美法關係,但仍認真履行了使命,因為他認為美國的主權和尊嚴必須得到維護。后經商議,美國政府宣布廢除不交往法,提出:如英法之中任何一國改變其做法,美國就與該國交好,並對另一國重施不交往法。法國對此做出了積極的反應,於是美國與之恢復正常貿易,對英國實施了貿易懲罰措施,但效果不甚明顯。史密斯還多次與英國交涉,以期通過外交途徑解決兩國間懸而未決的問題,從而平息兩國的海上衝突。但由於種種複雜的原因,美英之間的矛盾衝突愈演愈烈。

國務卿


鑒於史密斯在內閣中的出色表現和不凡的能力,詹姆斯·麥迪遜出任總統后委任他為美國第6任國務卿。此事竟播下了內閣不和的種子,因為史密斯與財政部長加勒廷積怨甚深,而後者則是總統最親密的朋友和助手。
史密斯就職不久便參加了反對加勒廷的活動,與部分反對財政部長的議員結成了政治幫派。這一分裂很快公開化,就連加勒廷和史密斯的妻子也在公開場合發生了爭吵。後來,麥迪遜與史密斯之間在一系列對外政策問題上表現出嚴重分歧,特別是在對英法兩國的態度的問題上,總統主張繼續執行前總統傑斐遜的既定政策,而史密斯則傾向於與英國人交往和通商,反對對英國實施不交往法,在一些場合表達了自己的不滿情緒。結果麥迪遜對史密斯完全失去了信任,經常越過史密斯直接插手國務院事務,有時,關於外事問題的決定竟然是總統在財政部長的辦公室里做出的。而加勒廷則用辭職向總統施加壓力,要求將史密斯趕出內閣。加勒廷是麥迪遜最信任的內閣成員,為了挽留住加勒廷,麥迪遜答應了這一要求。因此在這場內部鬥爭中,史密斯最終成了犧牲品。
一天,總統與史密斯做了一次長談,在指出他犯下的一系列過失后,要求他辭去國務卿職務,改任駐俄國公使。史密斯起初同意了,但事後認為這是一場“陰謀”,因此,他用拒絕出面迎接俄國官方代表團的方式,回絕了總統的任命。此後,史密斯收集了大批證據,揭露抨擊他的政敵。
1811年5月,羅伯特·史密斯返回巴爾的摩,一方面重操律師業務,一方面繼續從事政治活動,並著書立說,回顧自己的政治生涯。但他再也未能重返聯邦的政治大舞台。晚年的史密斯仍然十分活躍,頻繁出沒於各種社交場合,以不同的身份在各種社會團體和實業界服務。
1842年11月26日,羅伯特·史密斯病逝於馬里蘭州巴爾的摩,享年八十五歲。