威廉·梅克比斯·薩克雷

薩克雷是李奇蒙·薩克雷（Richmond Thackeray，1781年9月1日-1815年9月13日）的長子，1811年7月11日在印度的加爾各答出生。父親是不列顛東印度公司的員工。母親是安妮·貝契爾（Anne Becher，1792年-1864年）。安妮原本和亨利·卡麥可·史密斯（Henry Carmichael Smyth）是一對戀人，可是因為周圍人們的反對而將安妮送往印度，在那裡她與李奇蒙認識而結婚。不過在那之後卻偶然與卡麥可·史密斯再次相遇，在李奇蒙死後5年，薩克雷的母親安妮改嫁於卡麥可·史密斯。

1815年父親去世。1816年，5歲的時候，與繼父卡麥可·史密斯一起離開印度回到英國。薩克雷由外婆撫養，進入一所私立小學。母親回國后薩克雷進入了公立查特豪斯學校（Charterhouse School）就學，認識了知交約翰·李區（John Leech，1817年8月29日-1864年10月29日）。

1829年，薩克雷進入劍橋大學三一學院，在大學里他只待了一年多一點。對於薩克雷來說，在大學的日子比在查特豪斯的日子要快樂一些，但在這兩個地方，他在社會活動上成績斐然而學術上卻平平庸庸。劍橋期間，一方面將自己的詩詞投稿，另一方面熱衷於賭博。

薩克雷為本科生期刊《勢利人》撰稿，曾發表過一篇針對丁尼生的獲獎詩歌《廷巴克圖》寫的滑稽戲，並且還同丁尼生、《魯拜集》的翻譯者愛德華·菲茨傑拉德、威廉·布魯克菲爾德等人建立了持久的友誼。他參加學生會的辯論活動，而且揮霍無度，沒有取得學位就離開了大學。

自大學輟學后，在毆洲大陸各地旅居，過著自由奔放的生活，在這段日子裡結識約翰·沃爾夫岡·馮·歌德。

父親為薩克雷留下了大量的財產，因此他有經濟能力四處旅遊以及活躍於他所熱衷的社會活動。離開劍橋的那年，他到德國魏瑪學藝術，在那裡度過幾個月的時光，並通過別人介紹認識了歌德。回到倫敦以後，他又開始研究法律，斷斷續續一年以後，感覺對法律也不感興趣，便放棄了這一職業。1833年，他因購買和經營一份曇花一現的報紙《國家標準》而賠了一大筆錢。

薩克雷盲目投資，生活上揮霍無度，到1834年時他便把父親留給他的遺產揮霍一空，於是他不得不開始為自己生計而奔波。

他一直以來就在繪畫方面有些天賦，於是決定到巴黎學繪畫。可是同以往一樣，也沒有獲得特別的成功，但他掌握了卡通繪畫的基本技巧並能夠在日後為自己的作品做插圖。1836年《匹克威克外傳》面世以後，他曾申請為狄更斯的作品配圖，沒有獲得成功。在一周8畿尼金幣收入的誘惑下，他進入《立憲》報社擔任駐巴黎的通訊員。這是一份激進的報紙，薩克雷的繼父是該報社的社長。

1836年，與伊莎貝拉·蓋辛·蕭（Isabella Gethin Shawe，1816年-1893年）結婚。薩克雷與伊莎貝拉共有3個女兒，長女安妮·伊莎貝拉·薩克雷·瑞奇（Anne Isabella Thackeray Ritchie，1837年-1919年），二女兒珍·薩克雷（Jane Thackeray），出生8個月就夭折了，小女兒海麗葉特·瑪麗安·薩克雷（Harriet Marian Thackeray，1840年-1875年）。大女兒安妮，也就是里奇夫人，后成為一名小說家和散文家。

第三個女兒出世以後，薩克雷夫人精神失常的癥狀與日俱增，到1842年，她神經完全失常，不得不被隔離起來。她比薩克雷多活了30年，但精神再也沒有恢復過正常。由於婚姻的悲劇，薩克雷不得不獨自承擔起撫養女兒的責任。妻子活著，他沒有條件再娶，因此他的家庭生活無疑孤獨凄慘。

薩克雷熱愛社交，非常嚮往上流社會的舒適生活。一方面他同上層人物保持著良好的關係，另一方面這些人物往往又是他作品中的諷刺對象。由於妻子精神病無法治癒，薩克雷不能跟她溝通，只有同朋友交流才能遣解心中的鬱悶。在妻子精神失常后的幾年，是他劍橋的密友之一威廉·布魯克菲爾德給他安慰，讓他度過了極度悲傷的時光。但隨著時間推移，薩克雷真心愛上了布魯克菲爾德的夫人。1851年秋天，布魯克菲爾德明智地告訴妻子要少同薩克雷交往。這段友誼是薩克雷的精神支柱，由於關係的斷絕，他本人遭受了人生中最大的感情打擊。

為了忘記這段傷心史，為了讓女兒們在經濟上有更大的保障，薩克雷開始四處講學。

生命的最後十多年裡，薩克雷的身體一直不是很健康，1863年12月24日，在寫《丹尼斯·杜瓦爾》的時候在倫敦的肯辛頓驟然辭世，享年52歲。下葬於倫敦的肯薩爾園公墓。

1837—1838年，《立憲》報破產，他不得不為其它期刊包括《泰晤士報》寫稿，充當雇傭文人。在新創辦的《弗雷澤雜誌》上他發表了第一部成名之作《嘗試記者》。在該作品中，薩克雷虛構了一個愛出風頭而又自以為是的男僕，裝模作樣令人覺得荒謬可笑。後來的作品中他也常常表現這一主題。

薩科雷的評論、短篇小說、長篇小說等在《弗雷澤雜誌》上相繼發表，其中1839—1840年創作的《凱瑟琳》最引人注目，諷刺了類似《紐格特的日曆》的犯罪類小說。1841年的《霍家蒂鑽石》講述的主要內容是商場上的腐敗和投機。

1844年的《巴里·林登》是一部關於一個18世紀的愛爾蘭傳奇人物自傳的作品，故事從主人公年輕無賴時起一直寫到獄中死亡。

薩克雷從1842年開始陸續給新辦的雜誌《反擊》供稿，同時也給《勢利人》寫稿。1848年，他把在《勢利人》雜誌上發表的作品集結成冊，取名為《勢力集》。該書的出版為薩克雷贏得了社會諷刺作家的頭銜，從此聲名鵲起。

薩克雷在《勢利人》工作時就開始了長篇小說《名利場》（1847—1848年）的創造，這是他的第一部長篇小說，採用每月連載的形式發表。故事的背景是拿破崙戰爭期間和戰後的英國，而對勢力和愚昧的宏觀見解卻具有很大的普遍性。全書以家庭女教師以瑞比卡·夏普在名利場中的冒險為中心展開，她大膽潑辣，為求名利不惜代價，是英國小說中描寫最為生動的文學形象之一。

繼《名利場》之後，薩克雷於1848—1850年間連載了《潘丹尼斯》，該書講述的是一個可愛而又出手大方的年輕人的經歷，很明顯其中許多描述的是作者自己生活的寫照。

薩克雷關於“18世紀英國幽默作家”的六個演講獲得了極大成功。受此鼓勵，他決定到美國去講學，因為他對幽默作家做過仔細研究，所以有較好的條件。到美國之前，他出版了歷史小說《亨利·艾斯芒德》。該作品是以他最喜愛的一段歷史時期，即安妮女王統治時期為背景創作完成的，書中所講的艾斯芒德和凱斯特伍德的愛情故事，有一部分是他自己對布魯克菲爾德夫人的情感寫照。這部作品也許是薩克雷作品中唯一沒有採用連載形式寫成的小說，因此這部作品在結局和組織結構安排上比其它任何一部都更加成功。1852—1853年，除了收入2500英鎊，薩克雷還在美國度過了一段美好時光。

薩科雷童話作品《玫瑰與戒指》於1855年正式出版，《鈕可謨一家》同時也開始連載。《鈕可謨一家》也是薩克雷自己年輕時的生活寫照。男主角克第夫是一個天資聰明的年輕人，一直夢想自己成為一名藝術家，由於自身的局限性在生活中遭受了挫折。男主角的第一次婚姻也是薩克雷早期不幸婚姻的追憶。然而，全書在人物刻畫方面最引人入勝，最突出的是克第夫難以捉摸卻又魅力四射的情人埃塞爾，和可敬而又無辜的老上校紐卡姆。

薩克雷的成就已與狄更斯齊名。他們的關係雖談不上親密無間但一直以來都很友好。但他們曾有過一次爭吵，而這僅有的一次爭吵直至薩克雷臨死之前才得以平息。他同狄更斯一樣對人民遭受的苦難給予了深刻的同情，他作品中感情脆弱的“好女人”有時會對社會冷嘲熱諷甚至產生憤世嫉俗的情緒，這在當時有點不易為人們接受，但卻很容易為現代人喜愛。

薩克雷尤其擅長創作滑稽作品，在《笨拙先生的獲獎小說家》這部嘲諷與他同時代作家的系列作品中，他這方面的才能得到了最好的闡釋，這部滑稽戲1856年又在《名家小說》中再版。薩克雷不認為自己是一個詩人，但他幾首歡快的律詩，如《法國燉魚民謠》則被認為是他此類作品中的經典。

薩克雷的另一部偉大作品是《弗吉尼亞人》（1857—1859年），繼續講述了英國人亨利·艾斯芒德的兩個雙胞胎孫子的命運。小說通過兩條主線分別展開，一個是以當時生活節奏加快且追求時尚的英國為背景，另外一個則是以正在進行國內統一戰爭的美國為背景。

受豐厚薪水誘惑，1860年他開始擔任《康希爾雜誌》第一任主編，儘管他並不太適合那項工作，但做起來還是得心應手。他的編輯風格和標準與他生活的時代精神相一致。他曾經拒絕刊登布朗寧女士為雜誌寫過的一首詩，就是因為她詩中“有一段一個男人對一個女人不合法的情感敘述”。由於薩克雷本人的聲望加上《康希爾雜誌》所付的極高酬稿，不少名家紛紛向該雜誌投稿，著名的有馬修·阿諾德、丁尼生、特羅洛普、羅金斯及薩克雷的女兒安妮等。

薩克雷的最後三部小說也是在《康希爾雜誌》上刊登的，即1860年的《鰥夫洛弗爾》，1861—1862年的《菲利普歷險記》，1864年的《丹尼斯·杜瓦爾》。《鰥夫洛弗爾》是由早期一部並不成功的兩幕劇改編而成的簡短小說。《菲利普歷險記》一共有10集，其中最後一集是作者根據自己早期生活改寫而成的。《丹尼斯·杜瓦爾》沒有全部完成，該作品講述的是他特別喜愛的18世紀的一個歷史浪漫作品。在《康希爾雜誌》上刊登的還有他晚年最好的作品，趣味閑談系列以及大家較為熟悉的隨筆集《拐彎抹角的隨筆》。同其他精彩作品一樣，這些都是作者的回憶與自傳。

1855年，薩克雷再次去了美國，這次是為他自己已經出版的作品《四個喬治》做學術演講。

1855年，他作為自由黨候選人參與了1857年7月在牛津舉行的議會大選，但未獲成功。10年以後他又參與《改革法案》的起草，主張擴大選舉權。

● 《巴里·林登》（又名《亂世兒女》）被斯坦利·庫布里克1975年改編成電影。

薩克雷是處於發展階段的英國工業資本主義社會的嚴峻法官。其作品對英國社會的種種勢利風尚、投機冒險和金錢關係進行了極為深刻的揭露。薩克雷以英國有教養的紳士所特有的機智幽默甚至玩世不恭的態度，無情地展示生活的真實，是對英國18世紀由斯威夫特、菲爾丁、斯特恩等人開創的諷刺小說傳統的繼承和發揚。他成為英國19世紀小說發展高峰時期的重要作家。

薩克雷擅長描寫英國資產階級的風俗人情，尤其擅長揭露英國上流社會的黑暗面，馬克思曾予以肯定。