建武新政

1274年以來蒙古軍兩度渡海攻日，鎌倉幕府元氣大傷，國家政局不安。第88代后嵯峨天皇死後，皇室分裂為深草上皇系統的持明院統與龜山天皇系統的大覺寺統，這兩大系不斷爭奪皇位與皇室領所屬莊園的繼承權。對於這個紛爭，鎌倉幕府趁機居中調停，並且決定由兩統輪流繼承皇位，史稱“天下二分，兩統迭立”，幕府也因此介入了朝廷政治，日本此時同時有兩個朝廷、兩個天皇的南北朝對峙的局面。大覺寺統出身的后醍醐天皇以第九十六代天皇身分即位，致力親政，暗中謀圖政變。1324年（日本正中元年）卻遭到幕府打敗，史稱“正中之變”。后醍醐天皇被流放於隱岐島，鎌倉幕府擁立持明院統的光嚴天皇即位，后醍醐天皇下詔討伐在鎌倉的北條氏（平氏），后醍醐天皇皇子護良親王與楠木正成（橘氏）等人，結集畿內源氏後裔等反幕勢力，武裝蜂起，對抗鎌倉幕府軍。這時赤松氏、肥后的菊池氏等各地武士，亦武裝起來討幕，聲勢於是大振。足利尊氏見狀只好見風轉舵，于丹波國筱村的八幡宮向全軍明確宣布討幕，攻陷六波羅探題，史稱“元弘之亂”。關東方面則由上野國（群馬縣）的新田義貞挾地利之便，一舉攻下幕府的根據地鎌倉，並將北條氏一族殲滅。1333年（日本元弘三年），赤松氏和楠木氏迎接后醍醐天皇回京複位，鎌倉幕府滅亡。

鎌倉幕府滅亡后，1333年（南朝元宏3年、北朝正慶2年）6月後醍醐天皇重新即位，1334年改元“建武”，天皇的權力也進一步得到集中，設置中央最高機關記錄所、雜訴決斷所，重整天皇親政的政治機構，史稱建武的徠新政。第二次世界大戰前建武一直是中興的象徵。歷史學家都記成“建武政權”。

后醍醐天皇在朝廷的一切新政，未能滿足武士的要求，只重用京都的公卿貴族，引起武士階層的普遍不滿、1336年（建武3年）、倒幕大將足利尊氏率兵反叛，很快攻陷鎌倉、建武政權終告瓦解。