新田義貞

公元1333年5月新田義貞響應后醍醐天皇討伐鎌倉幕府的號召，在上野新田郡起兵，先後參加義貞隊伍的有大館宗氏、大館幸氏、大館氏明、掘口貞滿、堀口行義、岩松經家、里見義胤、脅屋義助、江田光義、桃井高義等將領。義貞首先打倒上野國守護長崎孫四郎，然後沿利根川進入武藏。經比企郡高見、營谷等，渡人間川到小手差原。由此通過武藏府，渡多摩川到世谷原，在這裡集合。再由世谷原到藤澤，分三路進攻鎌倉，即第一路由片瀨藏、腰越往鎌倉的極樂寺坂口，第二路由村岡、洲崎往鎌倉的小袋坂，第三路由藤澤經尾原村往鎌倉的假妝坂口。

倒幕途中雖有抵抗，但不堪一擊，義貞軍隊勢如破竹，一舉迫近鎌倉。義貞主力軍正面攻打極樂寺坂口，鎌倉方面以主力迎戰。經過四天（5月18日至21日）激戰，攻下極樂寺坂口，進入鎌倉。其他兩個關口也被佔領，北條高時放火燒毀幕府的宮邸，一族及家臣數百人退至葛西谷的東勝寺，在這裡集體自殺，鎌倉幕府滅亡。《梅松論》關於攻陷鎌倉記述道：

“18日至23日，山內、巨袋、極樂寺及鎌倉內的各關口，殺聲震天，人馬刀槍之聲不斷。人們所愛慕的那種榮華富貴恐始是前代少見，但樂極生悲，相模守高時禪門於元弘三年 (公元1333年）5月22日在葛西谷自殺。此事雖然可悲，一族數百人自殺才可憐啊！”

建武中興政治上失敗後足利尊氏秘密策劃建立武家政治，但妨礙他實現計劃的有兩個人，即中興功臣護良親王（公元1308年—1335年）和新田義貞。護良親王早就看出足利尊氏有野心，但最後還是被尊氏所殺。

建武二年(公元1335年）北條高時的次子時行在信濃武士推戴下舉兵，對建武政權不滿的東國舊幕府的黨羽紛紛響應，從上野南下，進攻鎌倉。鎮守鎌倉的足利直義（足利尊氏之弟）先後派遣澀川義季、細川賴貞、岩松經家等將領迎戰，但一觸即潰。最後直義親自出馬，在武藏井出的澤（今町田市本四田）被打敗，北條時行佔領鎌倉。此即所謂“中先代之亂”。

公元1335年7月23日清晨，足利直義逃出鎌倉，過山內的時候突然將部下的相模武士淵邊義傅喚來，命他回去殺關在鎌倉牢中的護良親王。足利直義認為，要打敗北條時行不難，如果放掉護良親王以後對足利氏不利。

去年（公元1335年）4月，護良親王以陰謀奪取皇位的理由被逮捕，押到鎌倉關在藥師堂谷東光寺的土牢里。卻說武士淵邊義博奉命潛回鎌倉，將一頂轎子停在院子里，假稱來迎接護良親王。那時護良親王正在抄經，看穿這是詭計，連忙說你來殺我吧，跑過去要搶義博的刀。但因半年多的監禁生活，即使親王多麼剛強也是力不從心了，立刻被砍倒。義博正要騎在親王身上斬頭的時候，親王縮頭將刀尖一口咬住。義博慌忙抽刀，卻被親王緊緊咬住不放，最後刀尖咬斷了三厘米。

義博扔掉斷刀，拔出腰間的短刀向親王胸部刺了兩刀，抓住頭髮拉起來，將頭砍下。義博提了頭跑到院子里，在亮處一看，眼睛張開，嘴裡咬著刀頭，樣子好像還活著。義博覺得這樣含怨的頭不能讓主君直義看，便將頭丟入旁邊草叢裡，揚長而去。

一直在親王身邊照顧的妻子南（持明院中納言保藤的女兒）發現這種慘狀嚇得發抖，完全癱軟了。理智光院的長老知道此事，使出來料理葬事。親王的遺體葬在理智光山的頂上，妻子南削髮為尼，以安慰親王的亡靈。

建武二年（公元1335年）足利尊氏正式叛變，攻陷京都。義貞奉救迎戰，收復京都，將尊氏趕到九州。延元元年（1336)尊氏捲土重來，朝廷派遣新田義貞和楠木正成迎戰，不料在湊川戰役楠木正成戰敗自殺，新田義貞逃回京都。滿朝大臣聞得正成、義貞戰敗，大驚失色。天皇也不得不再逃往睿山避難，義貞、義助等新田一族跟從天皇轉移到睿山，以睿山為根據地與足利尊氏展開一場持久戰。

足利尊氏見一時不能推翻后醍醐天皇便提出議和，天皇也順水推舟同意，決定於公元1336年10月10日還幸京都。為了今後能夠重新恢復皇權，在天皇回京都的前一天即10月9日，讓皇太子桓良親王及尊良親王送到北國，命南朝忠臣新田義貞護送並輔佐。卻說義貞護送兩位親王經近江入越前敦賀，在途中擊退了越前守護斯波高經的阻擊。10月10日人敦賀，由氣比大官司氣比氏治將皇太子迎入金崎城（現敦賀市金崎町）。

足利尊氏對在越前的義貞加以種種壓力，還於延元二年（公元1337年）1月以高師泰為大將進攻金崎。雖然義貞一族奮力抵抗，金崎城仍於3月6日失守，義貞和洞院實世、弟義助等逃往燦山城。皇太子恆良親王在逃往燦山城的路上被叛軍捉住，送往京都（后被尊氏毒死）；尊良親王和義貞的長子義顯一起自殺。

義貞在燦山城召募義兵，等候反攻的時機。後來義貞勢力漸大，攻陷加賀的大聖寺城。延元三年（公元1338年）初春進入越前，最後佔領斯波高經的國府城。

國府城被義貞佔領以後，斯波高經退至足羽城，與義貞對峙。公元1338年5月足利尊氏將美濃的土歧賴貞和熊谷直經等派到越前，支援斯波高經。5月初，義貞親自率領軍隊攻打足羽城。6月，由大井田氏經率領的新田軍也進入越中，從背後打擊斯波軍，在新田大軍的前後夾攻下足羽城的攻克指日可待。

閏7月2日，新田軍攻打由平泉寺僧徒固守的藤島城，他們受到斯波高經的收買，拒不投降。此時義貞在燈明寺（現福井市燈明寺町）指揮全軍，前線捷報久等不來。最後義貞等得不耐煩了，只帶領50多名近衛武士往藤島城去了。

徠義貞出燈明寺不久，在燈明寺的田間小路上與斯波的部將細川出羽守和鹿草彥太郎公相所率領的一支300多人的隊伍遭遇，他們是從黑丸城（福井市黑丸町）來藤島城支援的。他們只知道遇到的是南軍，沒有想到眼前的敵人就是南軍的主將新田義貞，便下馬埋伏在小路兩旁。等義貞等人一到便在暗中一齊射箭，使南軍措手不及。義貞等人是到藤島去視察和督戰的，沒有攜帶盾牌，而且一起來的都是近衛武士，不是弓箭手。

在此種突然襲擊下，50多名武士一起站在義貞的前面以身擋箭，保衛主君。在義貞旁邊的中野藤內左衛門尉宗昌對義貞說，“千鈞之弩不為鼷鼠發機”（即不必殺雞用牛刀的意思，像細川那樣的小敵根本不需要主將來決戰），勸告退卻。義貞回答說，喪失部下讓我一個人活著不是我的本意，正要策馬向敵人中間衝去，坐騎中了五箭，大吼一聲載著義貞倒在田裡。

義貞的左腿被壓在馬下，正要掙紮起來的時候，一支白羽箭嗖的一聲飛來，射中義貞的眉間。義貞覺得頭一陣劇痛，自知命中要害不能再活，說了一聲“今生到此休矣！”左手拿起戰刀割頭自殺。南朝一大支柱新田左中將義貞就這樣悲慘地戰死了。

義貞死後，結城上野介親晴、金持左衛門尉重興和中野藤內等跪在義貞的遺體旁邊，向天皇遙拜，各自切腹自殺。其餘武士全部被射死。

義貞的頭被越中國的氏家重國拿去，獻給斯波高經檢驗。因為開戰時沒有通報姓名，不知道是誰，但從戰馬、裝束、隨員和切腹自殺等來看一定是位名將。斯波高經懷疑是義貞，說“如果是義貞的話，左眉上面應該有箭傷”，讓人將頭洗清一看，果然有箭傷。再檢查一下所佩帶的兩把戰刀，發現是源家的貴重寶物“鬼切”和“鬼丸”。還從貼身口袋裡發現了后醍醐天皇寫給義貞的親筆信。至此，斯波高經才確定割頭自殺的是新田義貞，使命八名僧侶將屍體放在轎里，抬到往生院（現坂井郡丸岡町）舉行葬禮。

後來斯波高經將義貞的首級放入中國古式箱子里，由發現首級的氏家重國送到京都，在市井示眾以後掛在獄門上。