齊梁

劉宋末年，皇族之間連年混戰，民謠曰：遙望建康城，小江逆流縈，前見子殺父，后見弟殺兄。大權集中在中領軍將軍蕭道成手中。升明三年公元479年，蕭道成廢宋順帝劉准，自立為帝齊高帝，國號齊，史稱南齊或蕭齊。

蕭道成稱帝后，採取了一些為了鞏固統治地位的積極措施，主要有實行“土斷”，即“諸王悉不得營立邑邸、封略山湖。”同時，整理戶籍、減輕租稅等。蕭道成在位四年就死了，其子侄為爭奪皇位，爆發內戰。蕭鸞道成侄於公元494年，連殺兩個新立的皇帝，奪得帝位即明帝，在位五年。其間及以後社會動蕩不安，多處發生農民起義，雖相繼剿滅，齊王朝的統治也被大大削弱。和帝中興元年501年雍州刺史蕭衍率兵進入建康，任大司馬錄尚書事。次年，改為相國，進爵梁王。不久自立為帝梁武帝，國號梁，史稱蕭梁。

梁武帝在位四十八年。期間南北北魏戰爭很少，是一個相對安定時期。梁武帝鑒於宋、齊兩代的皇族內爭，士族、庶族外亂，統治削弱，朝代短暫的教訓，採取了對皇族、官僚生活上優容，政治上嚴防的方針。還極力提倡儒學和佛教，粉飾太平。梁武帝太清元年547年，原東魏司徒侯景降梁，封為河南王大將軍，后與梁朝臨賀王蕭正德勾結，帶兵反叛，渡江進攻建康。武帝子孫在各地擁有兵眾，雖來救援，但因各懷爭奪皇位的野心，保存實力，不肯進擊。太清三年三月，侯景攻破建康，城內原有十餘萬人，在被圍百餘天后，餓死近絕，武帝也被餓死。侯景縱兵燒劫，建康化為焦土，江南成為廢墟。史稱“侯景之亂”。

侯景立梁武帝三子綱為帝，是為簡文帝。后廢帝自立。其後梁武帝七子蕭繹鎮守江陵，派將軍王僧辯和陳霸先擊敗侯景，攻破建康。蕭繹在江陵自立為帝，是為元帝。承聖三年，西魏攻下江陵，殺梁元帝，立蕭 為帝。同時，王僧辯也立北齊扶植的蕭淵明梁武帝侄為帝，陳霸先殺兩人，另立梁元帝之子方智為帝，號敬帝，自掌大權，后又廢敬帝自立陳武帝，國號陳。