鍊金術

在16世紀到18世紀，大約有4000本相關於鍊金術的書籍出版，從當時留下的諸多手稿 信札 筆記和文學作品中，可以輕鬆得找到鍊金術的痕迹。

英文中的鍊金術一詞Alchemy,源於阿拉伯文Al—Kimya，譯為技術，Al是阿拉伯語中的定冠詞，相當於英文中的The。關於Kimya，則又有一說，此詞源自埃及文的Khem，譯為黑土，是古埃及的稱謂。這樣一來，鍊金術也有了“埃及的技術”之意。而現代英語中的Chemistry（化學）一詞。則又是從鍊金術演化而來的。

其實，鍊金術是一門非常神秘而複雜的學問，要給它下定義並不容易。有人把它定義為一種以把賤金屬轉變為黃金或製備長生不老為目的的技藝。但這似乎只是從技術層面來解釋鍊金術，並不能概況鍊金術的全部含義。

也有有人這樣給它下定義，鍊金術是使人類成為與神明同等存在的神聖技術，但這個定義似乎也會產生一種誤解。容易讓人們把鍊金術師和具有超能力的魔法師等同看待，認為他們屬於某種神秘團體，並以神秘的編碼交流信息。他們一直做著不可思議的研究，直到終老。也是20世紀以來人們對鍊金術師們的普遍誤解。

對於現代人來說，與其說鍊金術是一項技術，倒不如說它是一門獨門的藝術，中世紀11后許多作家 詩人和畫家，都曾經對鍊金術產生過興趣，並在他們作品中對鍊金術師進行了描繪。

其實，鍊金術涉及多個領域。它是探索物質形態的化工技術的早期形式，也是人類文明早期宇宙論。它發展了一套驚人的象形符號體系，並把古希臘哲學思想、宗教隱喻和神秘主義等融入煉金理論之中。

鍊金術是起於12世紀歐洲的一個名字。到公元八世紀，鍊金術真正開始了。早期的鍊金術者的生活時代是從公元一世紀到五世紀。西方最早的鍊金術著作是德謨克利特(Democritus)寫的（約公元100年）。西方鍊金術認為金屬都是活的有機體，逐漸發展成為十全十美的黃金。這種發展可加以促進，或者用人工仿造。所採取的手段是把黃金的形式或者靈魂隔離開來，使其轉入進金屬；這樣煉金屬就會具有黃金的形式或特徵。金屬的靈魂或形式被看作是一種靈氣，主要是表金屬的顏色上，因此賤金屬的表面鍍上金銀就被當作是鍊金術者所促成的轉化。

西方的鍊金術可追溯到希臘化時期，最早、最可靠的代表人物是佐西默斯。大約生活在公元350至420年的佐西默斯相信存在著一種物質，它能魔術般地使金屬出現人所企望的變化。他對這種物質的稱呼，經阿拉伯傳入拉丁語系后，叫做“Elixirvitae”（長生不老葯），也就是類似於中國所說的“能令人不老不死”的“上品之神葯”———“金丹”。另一位鍊金術士，活動於公元三世紀的赫爾墨斯，是埃及的僧侶。作為一切有用的技藝的發明者，赫爾墨斯受到普遍的尊重，被看作與埃及的月神有溝通，後來慢慢地被神化為“三次最偉大的赫爾墨斯”（Hermes Trismegistus），以至於他的名字，最後就直接演變成為“鍊金術”。

鍊金術士相信，“鍊金術”的精餾和提純賤金屬，是一道經由死亡、復活而完善的過程，象徵了從事煉金的人的靈魂由死亡、復活而完善，鍊金術能使他獲得享福的生活、高超的智慧、高尚的道德，改變他的精神面貌，最終達到與造物主溝通。不用說，這樣的目標是無法達到的。鍊金術士也明白這一點，因而從各方面來作出“說明”。例如，一部鍊金術著作解釋長生之難求說：“由於它是人世間一切幸事中的幸事，所以我認為它只能由極少數人通過上帝的善良天使的啟示而不是個人的勤奮才獲得哲人石的。”而且對服用“哲人石”能否治病長生的方法，也故意說得非常微妙。

埃及神陶斯傳授給人們的技藝。陶斯的另一個分身是希臘神赫爾墨斯，赫爾墨斯是許多行業的守護神，擁有長著羽翼的涼鞋、魔杖、催眠笛等寶物，鍊金術師常貼赫爾墨斯封條在他們的原料上，現代的鍊金術士為了表達敬意，則用某種配方“貼了赫爾墨斯封條”來表示機密不可外泄。

鉛或銅這樣的賤金屬，怎樣才能變成黃金？煉金家認為，鉛或銅之所以不像黃金那樣的高貴和耐久，是因為在性質上有缺欠的地方。因而就需要設法用各種物質來加以補充。一些人又認為在亞里士多德所主張的四元素以外，作為各種金屬的最常見的共同元素，還有汞、硫和鹽這三種。根據這三種元素的配比的不同，就可以得到鉛、銅或黃金。於是他們就以不同的方法並按不同的比例把三種元素相混合，或是在賤金屬中加入某一種元素，以試驗能否制出黃金。

另外，還有人認為，有一種具有不可思議的力量的神秘之“聖石”。它可以隨心所欲地把鉛變成金或銀。這種“聖石”究竟在何處，雖然尚未得知，但是要想制出黃金，就必須首先找到它。他們把這種“聖石”稱之為所謂“哲人石”。

但是儘管如此，由於長生的誘惑力，直到用化學方法制金的可能性未能被科學證據否定的19世紀之前，它一直都有廣闊的市場，甚至像艾薩克·牛頓這樣的大科學家都認為，通過實驗來製取黃金，是值得做的。西方的不少國王，也與中國的那些皇帝一樣，一心希望通過鍊金術使自己達到長壽永生。如英國國王亨利六世、法國國王查理七世、查理九世、瑞典國王查理十二世、普魯士國王腓特烈·威廉一世、腓特烈·威廉二世，都是鍊金術的忠實信徒。其中特別有趣的，像英國的伊麗莎白女王，對鍊金術士約翰·迪真是寵幸得無以復加，甚至特許他在宮中從事鍊金術活動。在號稱“鍊金術的中心”的布拉格，神聖羅馬帝國的皇帝魯道夫二世把鍊金術士邁克爾·梅爾特封為伯爵。

近代化學的出現，使人們對制金的可能性產生了懷疑，到了17世紀以後，鍊金術遭到了批判。鍊金術的希望破滅了。

公元前13世紀，古埃及、巴比倫的冶金術高度發展；

公元前7世紀，古希臘的自然哲學繁盛；

公元前1～3世紀，以埃及都市亞歷山大為中心形成了赫爾墨斯主義。古代寶石工匠記載金屬混合技術書籍在埃及出土。用希臘語記載在萊頓紙和斯德戈摩紙兩種紙上。這個寶石工匠具有豐富的希臘自然哲學知識，同時也是一個鍊金術師。《赫爾墨斯文書》產生。

公元3世紀末，希臘語的鍊金術書籍出現。

公元7世紀，敘利亞成為赫爾墨斯主義的根據地，鍊金術在阿拉伯地區普及。

公元9世紀，扎比爾（Geber阿拉伯鍊金術鼻祖）的《百十二書》中提出了《硫磺水銀理論》

公元10世紀，《秘法之黑暗》出版（強調物質面），《黃金的培養》出版（強調精神面），《諸學目錄》出版。

公元12世紀，鍊金術在12世紀傳入西歐（阿拉伯的鍊金術書籍被相繼翻譯成拉丁語），《翠玉錄》也於同期被翻譯。

公元13世紀，戈貝爾（Goebel）著的《金屬貴化指導大全》引起了教會學哲學家大阿爾伯特（Albertus Magunus）與自然哲學家羅傑·培根的關注。

公元14世紀，尼古拉斯·弗拉梅爾的《解說尼古拉斯·弗拉梅爾刻在巴黎聖嬰公墓第四室拱牆上的難以理解的符號》在巴黎出版。

公元15世紀後半期，馬里西歐翻譯了《赫爾墨斯文書》等新柏拉圖主義文獻。

公元16世紀前半期，帕拉塞爾蘇斯在“硫磺＆水銀”的理論中追加了“鹽”的概念。這就是醫科學派的誕生，內科學的起源。

公元16世紀後半期，《自然魔術》在那不勒斯出版。

公元17世紀，《被正視，被完善，被增補的鍊金術》在法蘭克福出版。帕拉塞爾蘇斯的得意門生叫哈因里希·昆拉特發表了《永遠的智慧圓型劇場》。

公元17世紀以後，鍊金術的意義被眾多研究者傳達至今。以帕拉塞爾蘇斯的研究為主出版了很多研究書籍。牛頓是鍊金術師的事實也為公眾所知。

現代物理學家已經找到了通過核化學來煉金的方法。但是這種方法成本極高，產生的金子價值遠遠低於所要使用的器材、原料、能量所需的費用，是絕對賠本的買賣。

眾所周知，鍊金術起源於埃及，最初是有人試圖將賤金屬偽造成貴金屬，比如將銅和鋅製成合金可以在外觀和硬度上很接近黃金。

後來這種技術逐步發展成為一門學科，因為可能得到物質的轉換，竟獲得了神的地位，於是鍊金術誕生了。

埃及人留給鍊金術最重要的東西是《翠玉錄》（Emerald Tablet），是刻在一塊翡翠石板上的最早的鍊金術典籍

希臘時期對鍊金術最大的貢獻，就是鍊金術的哲學化。

古希臘著名的雅典學派在公元前4世紀左右建立了一套自然科學哲學體系，其代表人物有著名的蘇格拉底、柏拉圖和亞里士多德。

在這一時間對鍊金術影響深遠的“元素論”正式確立，即世間萬物由四種元素組成：氣、水、土、火；其中每種元素都代表四種基本特性（燥、濕、冷、熱）中兩種特性的組合。土=燥+冷；水=濕+冷；氣=濕+熱；火=燥+熱。

這種思想為鍊金術的物質轉化理論提供了理論依據，可以說鍊金術的主要思想就來源於這一時代。

這一時期實踐鍊金術也得到了蓬勃發展，大約公元1世紀，在亞歷山大的鍊金術士已經基本確立了鍊金術實踐的基本步驟：

原料—（黑化）→死物質—（轉化）→產物

這就是後來鍊金術“理解、分解、再構築”思想的原型。

同時鍊金術士們還提到了通過在“轉化”中加入“種子”來完成轉化的構想，我們認為這就是最早對“賢者之石”的追求。

但此時的“種子”和“賢者之石”的區別在於，鍊金術士認為得到不同的產物需要不同的“種子”，比如得到黃金需要“黃金種子”，還沒有產生一種“萬能物質”的思想。

這個時代另一件對鍊金術意義深遠的改變就是鍊金術符號的出現，這直接導致了龐雜的鍊金術公式一定程度上的簡化，同時也為煉成陣的出現打下了基礎。

通常採用的鍊金術符號最早是直接使用的占星術符號，如用太陽代表黃金，月亮代表銀，後來又對其稍作改變，比如水銀的蒸餾就是將水星的符號和蒸餾的符號結合，但不同的鍊金術士通常使用不同的符號體系，使得鍊金術符號曾一度混亂，直至近代化學確立，用化學符號替代了鍊金術符號。

這一時期鍊金術的成果主要用於製造合金和染料，這一時期製造的合金已經能在外觀上與真金極其接近，以至於阿基米德為了鑒定敘拉古國王希耶隆二世金皇冠的真偽而發現了浮力定律。

這一時期的早期，在西班牙，這個被阿拉伯人佔領的基督教國家，處於阿拉伯和基督教夾縫中的猶太人開始了第一批翻譯工作，不過由於他們並不是鍊金術士，也不甚精通拉丁文，所以當時翻譯的諸如《七十論》這樣的著作的譯文晦澀難懂，甚至完全失義。後來，基督教世界的一些學者開始接觸鍊金術，才正式宣告了鍊金術歐洲時期的開啟。

這第一位賢者就是大阿爾伯特（Albertus Mangus）（1193~1280），他一生留下了大約30部鍊金術著作。他繼承了扎比爾的硫-汞理論，同時提出了他的鍊金術步驟：第一步是要“消滅特徵”，將金屬還原回純粹的硫和汞，然後挖掘金屬的潛力，使之重新融合，就得到了新的金屬。在他的著作中，我們還找到了這樣一段話：“但願我們能得到那塊既不能被火燒毀也不會腐壞的石頭吧，然後我們將擺脫所有的恐懼。”這，就是“賢者之石”最早的書面記述。

接下來的第二位賢者是大阿爾伯特的學生，托馬斯·馮·阿奎那（Thomas von Aquinas）（1225~1274），他繼承了大阿爾伯特的思想，同時他認為水銀是鍊金術的“精神”，是純粹的物質，從他開始，汞一直在鍊金術中扮演著舉足輕重的地位。他留下的鍊金術著作最著名的是《論物種的多樣性》，當然，這裡的“物種”指的是“物質的種類”，而不是生物上的“物種”的意思。同時他還留下了兩部神學著作《神學大全》和《旭日初升》。可正是由於這兩部著作，在他死後第3年，也就是1277年，教皇宣布其為“異端”。因為所有人都相信，在他的著作中隱藏著“真理背後的真理”。

這第三位賢者，是羅傑·培根（Roger Bacon）（1214~1292），他的著作有《大著作》、《小著作》和《第三著作》。有人說他是歐洲自然哲學的先驅，因為他的主張是：任何學說都要有理論研究作為指導，再加上實踐操作進行驗證。他同時將這種思想引入鍊金術，並宣稱：“鍊金術是諸多認識世界的方法之一。”正因為此，同樣在1277年，教皇宣布其為巫師和“異端”，並判處入獄14年。

第四位賢者，是阿諾德·馮·威蘭諾瓦（Arnaldus von Villanova）（1240~1311），著有《哲人的玫瑰園》。就像拉齊一樣，威蘭諾瓦更多的是一個醫生。他認為就像人在四液不平衡時就會生病一樣，賤金屬就是由於四大元素和硫汞不平衡導致的一種病態現象，所以只需要平衡金屬中的四大元素和硫汞的比例，就可以將其“治癒”，成為“健康”的貴金屬。

最後一位先賢，是雷蒙德斯·盧勒（Raimundus Lullus）（1235~1316），他的著作是《大自然的奧秘之書：第五元素》。理論上鍊金術只承認四大元素，所以這裡的“第五元素”就是賢者之石。同時盧勒也是第一個試圖將卡巴拉（Cabbala）引入鍊金術理論的人，但是我們知道這一融合還要推遲到幾百年以後才最終完成。

弗拉梅爾的鍊金術——哲人石

尼古拉斯·弗拉梅爾（Nicolas Flamel）（1330~1417？）

他是唯一一個歷史明確記載練成了哲人石的鍊金術士。

1382年是奇迹發生的一年。1月17日中午，基於賢者之石的“汞——銀”轉化成功；4月25日下午5時，“汞——金”轉化成功。

後來的故事就是弗拉梅爾成為世人皆知的一夜暴富。他先後捐建了14所醫院，3所禮拜堂，7所教堂及其墓地，以及聖嬰公墓那著名的壁畫。

1417年3月，弗拉梅爾的葬禮舉行。

1719年，保羅的書《土耳其之旅》在巴黎出版。其中一段他碰見一個奇怪的土耳其人，他對保羅說：“你真得相信他已經死了嗎？不，我的朋友，尼古拉斯·弗拉梅爾還活著。無論是他還是他的妻子，都還不曾嘗到死亡的滋味。”

1761年，塞繆在巴黎歌劇院的拱門下看到了弗拉梅爾夫婦。

1929年，在巴黎，路易·保威爾講道一個酷似弗拉梅爾的老人。

這就是尼古拉斯·弗拉梅爾和賢者之石的故事。

這是中世紀的結束之時，從佛羅倫薩開始了一場席捲整個歐洲的思想變革：文藝復興。文藝復興顛復了天主教告訴大家的世界，於是哲人們不得不尋求其它的途徑來尋求世界的解釋。一些人復興了一度遭受封禁的亞里士多德主義——自然哲學主義，就像羅傑·培根宣揚的一樣——另一些人開始試圖重構柏拉圖的思想，並由此產生了新柏拉圖主義——形而上學和神秘主義的共同開端。

轉回鍊金術領域，這一思想上分歧也深刻地影響了鍊金術的發展方向，我恐怕是由於赫爾墨斯主義和新柏拉圖主義的氣味相投，因而“赫爾墨斯的學說”——鍊金術更多的接受了新柏拉圖主義的影響。

幾乎是在同時，猶太神秘主義的思想也開始進一步地滲透到了鍊金術當中，尤以卡巴拉的傳入為標誌。鍊金術士們開始利用卡巴拉的教義來理解世界。構建世界的卡巴拉之樹，或者生命之樹，被認為是上帝煉成世間萬物的基石。

這一影響在鍊金術士中最著名的表現者，就是人們所說的帕拉塞爾蘇斯（Paracelsus）。原名菲利普斯·奧里歐勒斯·德奧弗拉斯特·博姆巴斯茨·馮·霍恩海姆（Philippus Aureolus Theophrastus Bombastus von Hohenheim）（1493~1541），這恐怕是我見過的最長的名字，比“阿不思·帕西瓦爾·伍爾弗里克·布萊恩·鄧布利多”還要長。我不得不說這一個霍恩海姆有極端的自戀傾向。他給自己起得外號——帕拉塞爾蘇斯——如果拆開來就是Para Celsus，意為“超越塞爾蘇斯”，而塞爾蘇斯是一位著名的古羅馬醫學著作家。霍恩海姆如同他的前輩拉齊和威蘭諾瓦一樣，同時是一個醫生，我恐怕是因為當時解剖學的發展使得亞里士多德提出的“四液平衡理論”越來越站不住腳，於是帕拉塞爾蘇斯在醫學上拋棄了亞里士多德的學說，而這種拋棄同樣延伸到了他的鍊金術研究中，他放棄了亞里士多德主義而去堅決捍衛赫爾墨斯神秘主義和新柏拉圖主義，他相信世間萬物都具有靈魂，而最高的靈魂是整個宇宙。他在鍊金術領域的成就，主要在於他對“硫-汞”體系的發展，他在這一體系中加入了一個新的元素：鹽。同時他還對他的“鹽-硫-汞”體系做出了全新的定義：鹽是肉體，硫是靈魂，汞是精神，這三基構成了世間萬物。

很快，霍恩海姆的追隨者出現了，他們更加堅定地推崇赫爾墨斯神秘主義和新柏拉圖主義的思想。傳言是一名叫做克里斯蒂安·羅森克羅伊茨（Christian Rosenkreutz）的德國修道士創建了這個被稱為玫瑰十字會（Fraternity of the Rosy Cross）神秘組織，作為帕拉塞爾蘇斯學派和赫爾墨斯主義的傳承者的秘密社團，已知的成員有：佩特努斯·西弗瑞勒斯（Petrus Severinus），丹麥國王御醫，著有《哲學醫學的觀念》；約瑟夫·迪歇納（Joseph Duchesne），法國國王御醫，著有《論古代哲學家的舊醫藥學原料》；利奧納特·特恩內瑟爾·扎姆·特恩（Leonhardt Thurneysser zum Thurn），勃蘭登堡選帝侯御醫，著有《第五元素》；托馬斯·蒂姆（Thomas Thymme），英國作家，著有《迪歇納的化學醫學和赫爾墨斯醫學實踐》；吉拉德·多恩（Gerad Dorn），德國鍊金術士；瓊·巴普提斯塔·梵·海爾蒙特（Joan Baptista van Helmont），鍊金術士、醫生，著有《醫學的曙光》；巴西爾·瓦倫丁（Basil Valentine），鍊金術士，著有《銻之凱旋車》、《十二把鑰匙》……顯然，我不知道這個名單還有多長，名單上的很多人選擇了隱去自己的真名實姓，而冠以一個統一的名號：玫瑰十字會員（Rosicrucian）。

但是，同樣還有一部分鍊金術士仍然在堅持亞里士多德的自然哲學，這種堅持及其引發的鍊金術士們對物質、對世界的思考，最終導致了一個偉大的鍊金術時代的終結。

艾薩克·牛頓爵士（Sir Isaac Newton）（1643~1727）顯然是人盡皆知的最典型的科學家的代表。恐怕牛頓對神秘學才有更深的追求，他有一句被世人選擇性遺忘的名言：“我的一生，就是在為證明上帝的存在而工作。”

事實上，牛頓接觸鍊金術甚至比他接觸科學還要早，他幼年就曾大量閱讀亞里士多德的著作，並對其元素論十分感興趣，而眾所周知亞里士多德的元素論就是鍊金術的基礎理論之一。在進入劍橋學習的時候，他的第一位導師就是一名鍊金術士亨利·莫爾（Henry More，著有《靈魂不朽》）。

牛頓的手稿表明，它曾逐字逐句謄寫和翻譯了許多鍊金術著作，同時還編輯了一份詳細的，大約包含7000個名詞的鍊金術辭彙表。在他的手稿中，他將他拉丁文名字Iasscus Neuutonus通過一種古老的換音造詞法改寫為Jeova Sanctus Unus，意為“神選之子”。

牛頓曾進行過大量的鍊金術實驗，其中包括參照瓦倫丁《銻之凱旋車》中的方法，成功製造出了一種被稱為“星銻”的美麗晶體，並認為“這種星沒有寶貴到包含賢者之石，但是其中隱藏著一種絕妙的藥物”。

他觀察鍊金術坩堝中物質的運動，從鍊金術的動力上，他認為之所以天體會具有引力這一奇妙的性質，正是因為我們的宇宙正是身處於上帝的巨大而奇妙的坩堝之中，鍊金術就是推動我們世界運行的本源動力。換言之，如果沒有牛頓對鍊金術的研究，就沒有萬有引力，甚至我們可以說牛頓的科學成就只是他研究鍊金術的副產品而已。

在牛頓之後，鍊金術並未消亡，可是牛頓是最後一個對鍊金術理論作出過貢獻的鍊金術士，所以我們稱其為“最後一位賢者”。

羅伯特·波義耳（Robert Boyle）（1627~1691），牛頓在劍橋的導師兼同事，於1661年發表了《懷疑派化學家》。波義耳在本書中提出了新的元素論：只有那些不能用化學方法再分解的簡單物質才是元素。這正是現在出現在我們的化學教材中關於元素的定義的最早版本。他同時還提出：“化學，為了完成其光榮而又莊嚴的使命，必須拋棄古代傳統的思辨方法，而像物理學那樣，立足於嚴密的實驗基礎之上。”這就完全去除了鍊金術中的神秘學思想，而將自然哲學思想獨立出來一門新的學科：近代化學。波義耳也由此被稱為“近代化學之父”。

自此，鍊金術發生了有史以來最嚴重的分裂，失去了自然哲學思想的鍊金術從此完全被歸為神秘學的範疇之內。

18世紀，資產階級革命席捲全世界，整個西方社會的價值觀發生了根本的改變，拜金主義充斥著整個世界，上層社會的人們都陷入了對金錢無休無止的追求中，完全無暇顧及那些古老的文化。

鍊金術似乎就要這場忙碌中被人們淡忘了。

但是到了18世紀末19世紀初，資本家們，或者說最早的那批拜金主義者的後代們，發現似乎這世界上存在著比金錢更重要的東西，於是一股說普遍的獵奇思想子在當時散播開來

在這一時期，為了滿足這種獵奇思想，一些人開始尋求古老的，神秘的東西，來滿足大眾的好奇心。

美國人亞瑟·愛德華·韋特（Arthur Edward Waite）（1857~1942）便是這些人中最著名的一個。他翻譯並創作了大量的神秘學著作，他向世人介紹了卡巴拉和猶太神秘主義，他還詳細描述了玫瑰十字會，並將古代鍊金術的一些著作翻譯出來。當然，韋特為世人所知最重要的還是他將吉普賽人的占卜紙牌中融合了神秘主義的思想，並設計出了任何一個玩塔羅牌的人都不可能不知道的“韋特經典塔羅”。

於是如今的鍊金術就扮演著這樣一個角色：

無論是尼古拉斯·弗拉梅爾，還是牛頓的鍊金術研究，就像失落的亞特蘭蒂斯城或者UFO一樣，都是獵奇者絕妙的談資，以及小說家和電影人經久不衰的賺錢法寶，不是么？

鍊金術在中國古代叫煉丹術。中國在秦始皇統一六國之後，曾派人到海上求仙人不死之葯。漢武帝本人就熱衷於神仙和長生不死之葯。到了東漢煉丹術得到發展，出現了著名的煉丹術家魏伯陽，著書《周易參同契》以闡明長生不死之說。繼后，晉代煉丹家陶弘景著《真誥》。到了唐代，煉丹術跟道教結合起來而進入全盛時期，這時煉丹術家孫思邈，著作《丹房訣要》。這些煉丹術著作都有不少化學知識，據統計共有化學藥物六十多種，還有許多關於化學變化的記載。

鍊金術經過現代科學證明是錯誤的。但作為近代化學的先驅在化學發展史上起到了一定的積極作用。通過鍊金術，人們積累了化學操作的經驗，發明了多種實驗器具，認識了許多天然礦物。鍊金術在歐洲成為近代化學產生和發展的基礎。

再來講現代化學的奠基者，他們繼承了最早鍊金術士的職能。先介紹尼古拉·弗雷曼，一位14世紀巴黎的鍊金術士，他及其門徒對物質的構成一無所知。當時所有人認為，所有的物質存在都由四種基本元素組成，一如亞利士多德的理論。元素比例不同，形成時的冷暖乾濕各異，因此有了不同的形態。

這麼做的原因有兩個：首先是高人一等的優越感，或者是貪婪，鍊金術士們將自己的方程式緊緊的保藏；其次是教會，他們認為鍊金術是對造物者的干涉與褻瀆，鍊金術士從事魔鬼的藝術。更有高尚者認為，自己的方程式可以成功，一旦落入居心不良者手中，將為禍社會，因此要埋藏起來。很矛盾的想法，既然這樣為什麼帶著虔誠的熱情去鑽研，但想到今天核物理的成就，現代人亦沒有資格取笑他們。

這裡只羅列部分與鍊金術聯繫緊密的部分小說、電影、動漫、遊戲等作品，關於作中有關於鍊金術的具體展開，請參看對應的作品詞條。

《鍊金術士》——作者：保羅·科埃略（巴西）

《哈利·波特》系列——作者：J·K·羅琳

《尼古拉的遺囑》——作者：PING Z

《初生的曙光》——作者：托馬斯·阿奎納

《尼古拉的鍊金術》

《龍族》系列——作者：江南

● 《鋼之鍊金術師》——原作：荒川 弘

● 《武裝煉金》——原作：和月伸宏

● 《聖痕煉金士》——原作：吉野弘幸

● 《艾斯卡與羅吉的工房》——原作：gust

● 《煉金工作室系列》——日本Gust公司出品的系列遊戲。

● 《DotA》——英雄：鍊金術師，力量型英雄，隸屬於近衛力量。

● 《魔獸世界》——技能：鍊金術，可以混合草藥以製造具有各種效果的藥劑，玩家可以製造治療藥劑、隱形藥劑、元素抗力藥劑和法力藥劑，還有用來塗抹武器的油，以及更多東西。

● 《永恆之塔》——技能：鍊金術，功能：製作魔法武器和具有各種功效的藥水，還可製作可提升裝備能力值的物品。推薦職業：所有職業群（尤其是法師系列）

● 《完美世界國際版》遊戲中也有鍊金術，是生活技能。

● 《火炬之光》有一個職業為鍊金術師，但是通常被人稱為法師。

● 《英雄傳說之軌跡系列》中也有關於鍊金術的內容，如瑪利亞貝爾，曾被判定為最高級別的鍊金術師。

● 《地下城與勇士》鍊金術師為四個副職業之一（代表NPC：諾頓），作用為生產藥劑（提升HP、MP上限，回復HP、MP，提升四大基礎屬性等效果）和蛋白油等。