泰國甜角

羅望子非但是調味料，還是水果的一種。每逢羅望子上市，泰北甚至還舉行節慶活動呢！羅望子（tamarind）其實是一種熱帶水果，本產於亞洲、北非，咸信源自印度，中東國家與東南亞的泰國、印尼也是著名的生產國。羅望子是極富經濟價值的作物，不僅是傢具、食物的雙重來源，在加勒比海的人還大量種植羅望子以抵擋強風颶風，減少自然災害的發生。

羅望子早在史前時代即被印度人重用；中世紀時被阿拉伯人發現它的美味，流入中東社會；隨著十字軍的東征，羅望子進入了歐洲國家；17世紀，西班牙的軍隊將羅望子帶往西印度群島。至此，幾乎每個熱帶地方都有了羅望子的蹤跡。

羅望子狀如豆莢，味道酸中帶甜，成熟后的豆莢呈紅色，去莢去子后擠壓成一塊塊的磚頭狀，即可等待出售。市面上常見有磚狀、片狀、粉末與濃縮的果肉。其中以磚狀保存原味最甚，又以來自泰國的為上等貨，挑選時可以用手輕輕摸一摸，柔軟的才會濕潤有味。

食用新鮮羅望子前只需剝開羅望子豆莢，浸泡在熱水中個把小時，去除渣籽，便是羅望子水，也就是烹飪所需的基本素材了。

在民間醫療中，羅望子具有通便、退燒的功能。果肉可以提供纖維，對正在復原中的病患是良好的自然通便劑；而其含有的果酸則有解熱的功效。自古以來，印度便將羅望子拿來治療腸胃不適；泰國人則相信它可排除血液里的雜質，達到通血管的效果，其對人類的貢獻不可謂不大。

既然是發源地，印度料理依靠羅望子當然甚深，眾人耳熟能詳的咖哩即是一例，大家都知道咖哩只是香料集合的名稱，其中略酸的口味便歸功於羅望子。印度沾醬（chutney）、豆子燉蔬菜、豆子湯，不論是肉類或海鮮，羅望子都能搭配得宜。